L’Arrow McLaren SP livre la marchandise lors d’un week-end difficile

C’est le type de performance qui permet de remporter le championnat dans l’ère la plus compétitive de l’histoire du NTT INDYCAR SERIES.

Pato O’Ward est non seulement devenu le premier pilote à remporter plusieurs courses cette saison, mais il l’a fait lors d’un week-end où l’Arrow McLaren SP aurait pu dérailler suite à la chute brutale de Felix Rosenqvist dans le virage 6 de la course 1 du Chevrolet Dual in Detroit à Belle Isle Park.

Alors que Rosenqvist n’a pas pu participer à la deuxième course du dimanche et que l’équipe a subi un revers lors des qualifications du Prix NTT P1 lorsque O’Ward a heurté le mur, personne dans l’équipe basée à Indianapolis n’a paniqué. Oliver Askew a été préparé pour conduire à la place de Rosenqvist, et le coin arrière de la voiture d’O’Ward a été réparé.

O’Ward a couronné le week-end en passant de la cinquième à la troisième place dans le premier tour suivant le dernier redémarrage, puis en éliminant la Honda Gainbridge n°26 de Colton Herta, deuxième, et enfin en battant le leader de la course Josef Newgarden dans la Chevrolet Hitachi Team Penske n°2 pour remporter sa deuxième victoire en série au volant de la Chevrolet Arrow McLaren SP n°5.

Le président de l’équipe Taylor Kiel était tout sourire alors qu’il se préparait pour la traditionnelle baignade du vainqueur dans la fontaine Scott.

« Je ne pense pas qu’il y ait de mots (pour cela) », a déclaré Kiel. « Chaque fois que vous avez un week-end comme (celui-ci) dans les sports mécaniques, vous vivez en mode récupération, en essayant de prendre les meilleures décisions possibles.

« Je suis certainement ravi du travail de l’équipe pour essayer de remettre la voiture sur la piste et encore plus ravi que Felix aille bien, qu’il soit en bonne santé et qu’il soit bientôt de retour parmi nous. Mais, oui, quel effort de la part de Pato. Il s’est donné à fond. »

Rosenqvist a passé la nuit de samedi à dimanche au DMB Detroit Receiving Hospital pour observation et n’était pas sur le circuit pour la course. Cependant, l’équipe a annoncé qu’il était sorti de l’hôpital et qu’il n’avait pas de blessures qui devraient perdurer. Son statut pour le Grand Prix REV Group de ce dimanche au circuit Road America à Elkhart Lake, Wisconsin, sera déterminé ultérieurement. La séance d’essai pour cette épreuve commence à 17 h 15 (ET) vendredi (en direct sur Peacock).

Kiel s’est tourné vers Askew en raison de la familiarité de l’équipe avec lui. Askew, champion 2019 d’Indy Lights, a piloté 12 des 14 courses de l’année dernière dans la McLaren SP Arrow n°7 désormais désignée pour Rosenqvist. Il était à Détroit pour aider à coacher le pilote Indy Lights d’Andretti Autosport, et comme tout pilote bien préparé mais sans emploi, il avait son casque.

Askew a emprunté les chaussures de conduite d’Alex Palou (n°10 The American Legion Honda of Chip Ganassi Racing) et a utilisé une combinaison Arrow McLaren SP fabriquée pour Juan Pablo Montoya, qui a piloté pour l’équipe lors de l’Indianapolis 500 présenté par Gainbridge le mois dernier. Ni la combinaison ni la voiture n’étaient adaptées au goût d’Askew, mais il a tiré le meilleur parti des deux en pilotant pour la première fois sur le circuit de 14 virages et 2,35 miles.

Les quelques tours effectués lors de la séance de qualification du dimanche matin étaient ses premiers non seulement sur le circuit mais aussi cette saison (il a fait des essais avec l’équipe de Michael Andretti à Sebring le 1er février). Ironiquement, Askew n’aurait peut-être pas été disponible si Indy Lights ne faisait pas sa première apparition dans cette épreuve depuis 2000.

Askew a déclaré avoir reçu des informations sur les réglages de la voiture de la part d’O’Ward et du consultant de l’équipe Robert Wickens, et il a plaisanté en disant qu’il avait reçu des « conseils » des pilotes d’Indy Lights qu’il avait entraînés.

« Nous sommes restés ici jusqu’à 1 heure du matin – moi, et les gars de l’équipe sont restés (et) ont probablement dormi une ou deux heures la nuit dernière », a déclaré Askew. « Nous avons fait une promenade sur la piste tard la nuit dernière – nous n’avons pas pu voir grand-chose – mais c’était bien. Mais vous ne pouvez pas faire grand-chose tant que vous n’êtes pas sur la piste et que vous ne la sentez pas. »

Askew a couru des tours compétitifs dans la course mais a abandonné au tour 46 lorsque l’équipe a vu quelque chose dans les données de télémétrie qu’elle n’aimait pas. La voiture a terminé à la dernière place d’un peloton de 25 voitures, mais c’était néanmoins une victoire de la persévérance et de la détermination – digne de cette baignade dans la fontaine.

Ferrucci et RLL se remettent de leur accident du matin

Si la situation entourant la voiture n°7 d’Arrow McLaren SP était héroïque, on peut en dire autant de ce que Rahal Letterman Lanigan Racing a fait pour que sa Honda Hy-Vee n°45 soit prête pour l’action.

Santino Ferrucci, qui a terminé sixième de la première course de samedi, a heurté le mur dans le dernier tour de la séance de qualification du matin. La voiture étant très endommagée, l’équipe s’est tournée vers la machine de secours de Takuma Sato, remplaçant le moteur dans les deux heures dont elle disposait.

« Nous en avons sorti un du haut du camion en deux heures chrono et nous avons réussi à faire cette course », a déclaré Ferrucci.

Avec la voiture toujours en configuration de piste, Ferrucci est passé de la 12e à la 9e place au premier tour lorsque trois pilotes devant lui se sont emmêlés, et sa 10e place n’était rien de moins que remarquable.

L’accrochage qui a profité à Ferrucci au premier tour impliquait le rookie Romain Grosjean (NURTEC ODT Honda n°51 de Dale Coyne Racing avec RWR) qui s’est retrouvé coincé dans la voiture de Scott Dixon (PNC Bank Grow Up Great Honda n°9 de Chip Ganassi Racing) par l’intérieur d’Alexander Rossi d’Andretti Autosport (AutoNation/SiriusXM Honda n°27). Les voitures de Grosjean et Rossi ont été légèrement endommagées, tandis que Dixon s’est remis de son virage latéral.

Dixon a terminé à la septième place. Rossi, dont l’aile avant était endommagée, s’est contenté de la 13e place.

Grosjean : un pompier aussi

Grosjean a continué à avoir des problèmes, et au 57ème tour, il a arrêté sa voiture et est rapidement sorti avec les deux freins avant en feu. Il a d’abord récupéré un extincteur auprès d’un ouvrier du coin pour tenter d’éteindre les flammes, mais pour sa propre sécurité, il a rapidement été arrêté par un membre de l’équipe de sécurité AMR INDYCAR. Cette équipe a terminé le travail.

Grosjean, qui a réussi à s’extirper d’un accident de Formule 1 en novembre dernier, s’est exprimé sur les réseaux sociaux après la course pour montrer un T-shirt qui le désigne comme un pompier de Detroit.

« Je me soucie de mes voitures de course », a-t-il déclaré sur Twitter, en utilisant un émoji cœur pour l’effet.

Bouts et aboutissants

• Josef Newgarden (Chevrolet n°2 de l’équipe Penske Hitachi) a remporté le 12e prix NTT P1 de sa carrière INDYCAR lors de la séance matinale de dimanche. Il s’agit de sa première pole depuis la deuxième course à Iowa Speedway l’année dernière, il y a 16 courses.

• Graham Rahal (United Rentals Honda n°15) a terminé un week-end réussi avec un deuxième top 5 consécutif.

• Marcus Ericsson (Honda n°8 Huski Chocolate Chip Ganassi Racing) a déclaré qu’il avait « du mal à s’endormir » samedi soir après avoir remporté sa première course en INDYCAR SERIES. « J’étais encore tout excité », a-t-il dit. Et oui, Ericsson a fait le plongeon dans la fontaine de Scott, se mouillant tout le corps, y compris le visage. Il a terminé neuvième dans la course 2.

• Max Chilton (Carlin Chevrolet n°59) a été pris dans un problème avec un autre pilote au premier tour. Sébastien Bourdais (Chevrolet n°14 ROKiT/A.J. Foyt Racing) a rebondi sur le bord du virage 3, ralentissant son élan. Alors que James Hinchcliffe (Genesys Honda n°29) ralentissait en réaction, Chilton a percuté l’arrière de la voiture de Hinchcliffe, brisant son aileron avant et soulevant l’avant de sa voiture dans les airs. Il a perdu un tour lors d’une journée où il a terminé 22e.

• Jack Harvey (AutoNation/SiriusXM Honda n°60) a été victime d’une chute et d’une crevaison à l’arrière droit suite à un contact avec Grosjean. Harvey a subi un contact similaire de la part d’un autre pilote lors de la course de samedi.  » Pourquoi est-ce que je continue à me faire frapper dans ce virage ? « , a-t-il demandé sur la radio de son équipe. Grosjean a été pénalisé pour un contact évitable.

• Rinus VeeKay (Chevrolet Sonax/Autogeek n°21 de Ed Carpenter Racing) a également subi une coupure de pneu et a été contraint de rentrer au stand après un contact avec Ericsson. VeeKay, qui avait terminé deuxième de la course de samedi, a terminé 18e de la course 2. Cette dernière lui a fait perdre la cinquième place au classement, à une position de Newgarden.

• Kyle Kirkwood, de l’équipe Andretti Autosport, a terminé le week-end en tête de la série Indy Lights, devant Linus Lundqvist, de Global Racing Group avec HMD Motorsports. Lundqvist est le leader du championnat, mais les trois premiers pilotes ne sont séparés que par quatre points. David Malukas de HMD Motorsports, qui a terminé troisième dans la course 2, est deuxième au classement et Kirkwood troisième. La victoire de Kirkwood était sa troisième de sa saison de débutant en Indy Lights.