Le Néo-Zélandais pilotera une Hyundai i20 N Rally 2, soutenue par Hyundai New Zealand, lors de certains événements cette année avant de participer à une saison complète en 2023.
Paddon a annoncé qu’il retrouvera son copilote de longue date, John Kennard, pour le programme, une réactivation d’un partenariat qui a remporté la victoire au Rallye d’Argentine lorsqu’il concourait en tant que pilote d’usine Hyundai en 2016.
Le pilote de 34 ans devrait faire sa première apparition en WRC cette année au Rallye d’Estonie (14-17 juillet), suivi d’une sortie en Finlande (4-7 août), avant de disputer son épreuve nationale, le Rallye de Nouvelle-Zélande (30 septembre – 2 octobre), qui revient au calendrier WRC cette année.
« Nous sommes ravis de travailler avec Hyundai New Zealand et de nous lancer dans une campagne de deux ans en WRC2 avec la nouvelle Hyundai i20 N Rally2 », a déclaré Paddon.
« Cette année, nous avons planifié une campagne qui nous permet de nous mettre au diapason de la géniale i20 N Rally2, du développement de la voiture et du développement de l’équipe, avant d’entreprendre une campagne complète de sept tours en 2023 avec pour seul objectif de remporter ce titre de champion.
« Nous sommes tellement fiers d’emmener une équipe kiwi dans ces événements offshore, ainsi qu’un certain soutien en Europe et soutenus par une incroyable brochette d’entreprises néo-zélandaises, dont Hyundai New Zealand, pour rendre cette campagne unique possible. »
La dernière apparition de Paddon en WRC remonte à 2019, lorsqu’il a piloté une Fiesta M-Sport WRC2 au Wales Rally GB. Cela devait être le prélude à un retour à l’échelon supérieur du WRC au volant d’une Hyundai i20 WRC avant que l’apparition du COVID-19 ne vienne saborder ses plans.
Depuis qu’une période de cinq ans en tant que pilote d’usine Hyundai a pris fin en 2018, Paddon est resté étroitement associé à la marque en Nouvelle-Zélande, ce qui a vu sa propre équipe Paddon Rallysport entreprendre une série de projets locaux. Il a notamment développé une voiture de rallye Hyundai Kona entièrement électrique.
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