Le test ouvert de la NTT INDYCAR SERIES au Thermal Club est crucial pour Meyer Shank Racing.
L’an dernier, l’équipe est passée à deux pilotes à plein temps, ce qui s’est avéré difficile puisque Simon Pagenaud et Helio Castroneves ont terminé respectivement 15e et 18e. Le duo s’est combiné pour obtenir un top 5, grâce à la deuxième place de Pagenaud au Grand Prix GMR sur le circuit routier d’Indianapolis Motor Speedway.
Les 2 et 3 février, le circuit de 17 virages et de 2,9 miles près de Palm Springs, en Californie, sera le théâtre d’une saison de travail intense.
« Nous avons fait beaucoup de travail sur les simulateurs avec les conceptions, plusieurs paquets que nous pensons être meilleurs pour les problèmes que nous avions l’année dernière », a déclaré Pagenaud, 38 ans. « L’un des principaux problèmes était l’usure des pneus, qui était mon principal problème en course.
« Nous allons évaluer ce que nous avons trouvé sur le simulateur et nous assurer que cela se traduit dans la vraie vie. J’espère que c’est vraiment le cas parce qu’avec deux jours d’essais, si ça ne marche pas, alors je vais avoir le même problème que l’année dernière. J’ai beaucoup d’espoir dans ce test et beaucoup d’attentes.
« La piste elle-même, les virages sont assez différents, le rayon et la façon dont la piste est, de ce que nous voyons sur notre parcours de rue et notre parcours routier. Mais c’est bon. Nous pouvons faire de longs runs et vérifier l’énergie des pneus et voir ça. C’est ce que nous allons faire. »
Castroneves a fait écho aux pensées de son coéquipier, avec un changement de composé de pneu ajoutant au défi l’année dernière. De plus, Castroneves, qui a remporté quatre fois les 500 miles d’Indianapolis, a eu besoin d’un peu de temps pour s’adapter à l’alliance technique avec Andretti Autosport, alors qu’ils essaient de concevoir des stratégies et des réglages pour aider les pilotes MSR à se frayer un chemin dans le peloton le jour de la course.
« Les ingénieurs ne sont pas de MSR, c’est de l’alliance avec Andretti, il faut un peu de temps pour se réajuster et changer leur esprit et la philosophie, » a déclaré Castroneves. « Cependant, Simon et moi avons travaillé très dur pour chercher l’autre côté, pour regarder dans certains domaines qui n’ont peut-être pas été visités. Mais je crois que le système fonctionne bien, et oui, nous espérons pouvoir faire évoluer ces domaines.
« Maintenant, les qualifications sont si proches les unes des autres, mais nous voyons des voitures encore plus grandes ou des équipes qui sont capables de démarrer comme à l’arrière, mais dans la combinaison de course, ils ont été capables de se hisser au sommet. C’est pourquoi vous prenez des notes. Maintenant, nous sommes de retour à la planche à dessin et nous corrigeons les choses pour cette année.
« C’est l’objectif pour cette année, d’avoir ces priorités pour s’assurer que nous avons un meilleur résultat sur la course au lieu de tant de choses en qualification. »
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