Juncos Hollinger Racing (JHR) a nommé la star argentine Agustín Canapino comme pilote de la NTT INDYCAR SERIES en 2023.
Canapino, 32 ans, pilotera la Dallara-Chevrolet n°78 de l’équipe et sera le partenaire du Britannique Callum Ilott, l’équipe passant à deux voitures cette saison. Canapino sera le premier pilote argentin à disputer une saison complète dans la plus importante série américaine de voitures à roues ouvertes depuis Juan Manuel Fangio II, qui a participé à la série INDYCAR il y a 25 ans.
« Je suis donc très reconnaissant à Ricardo Juncos, Brad Hollinger, au Circuit de Termas de Río Hondo et à tous les sponsors qui rendent cela possible », a déclaré Canapino. « Je vais faire de mon mieux à chaque instant pour obtenir les meilleurs résultats possibles.
« J’y vais avec l’intention d’apprendre et d’avancer pas à pas, mais je me concentre aussi sur l’évolution tout au long de la saison. L’objectif est de terminer les courses, d’apprendre à connaître la voiture et les circuits – surtout les ovales. »
Canapino est l’un des pilotes les plus performants d’Argentine et il rejoint la NTT INDYCAR SERIES après avoir remporté 15 championnats nationaux dans son pays – en remportant plusieurs titres dans les catégories Super TC2000, Top Race V6 et Turismo Carretera. Il a également bénéficié d’une association fructueuse avec Chevrolet au cours de sa carrière et poursuivra cette relation avec JHR, qui utilise des moteurs Chevrolet pour ses engagements.
Il possède une expérience antérieure en tant que pilote JHR, ayant couru pour l’équipe basée à Indianapolis en 2019 lorsqu’il faisait partie de son engagement Cadillac DPi aux Rolex 24 At Daytona et aux 12 Heures de Sebring.
Canapino a eu son premier aperçu de la voiture INDYCAR SERIES de la génération actuelle lorsqu’il a effectué avec succès un test privé avec JHR en octobre dernier sur le Sebring International Raceway.
« INDYCAR est la catégorie la plus compétitive et la plus difficile au monde, et les voitures sont les plus exigeantes et nécessitent un maximum d’efforts et de préparation de ma part », a déclaré Canapino. « Je suis heureux de relever ce défi, et je suis motivé pour réaliser de bonnes performances et rendre la pareille à ceux qui m’ont fait confiance avec cette opportunité. »
L’arrivée de Canapino garantit que le NTT INDYCAR SERIES comptera 27 paires pilote-voiture à temps plein en 2023, le plus grand nombre depuis la saison 2011. Elle marque également une étape importante dans la croissance de l’équipe JHR.
« Pouvoir communiquer cette nouvelle aujourd’hui est incroyable pour moi et mon équipe », a déclaré Ricardo Juncos, fondateur et directeur d’équipe de JHR. « Cela fait plus de 20 ans que je suis arrivé dans le sport automobile nord-américain. Ce fut une longue route de travail acharné ininterrompu au cours de laquelle j’ai réalisé différents rêves, et voir celui-là devenir une réalité est vraiment incroyable.
« Après une analyse complète de chacune des options de pilote que nous avions pour conduire notre voiture n° 78, nous avons pris la décision qu’Agustín Canapino est le bon choix. Brad (Hollinger) et moi-même avons pleinement confiance en ses capacités.
« Avec une carrière de course très réussie en Argentine derrière lui, il a dépassé toutes les attentes lorsqu’il s’est entraîné à Sebring et il a confirmé ce talent avec ce que nous avons vu dans sa conduite depuis. »
Brad Hollinger, copropriétaire de l’équipe, a déclaré : « Callum a démontré un potentiel important lors de sa campagne inaugurale en 2022, en surprenant le peloton par son rythme soutenu tout en apprenant chaque circuit. En associant Agustin à Callum, Juncos Hollinger Racing dispose d’une équipe de pilotes extrêmement talentueux et éprouvés. Agustin apporte à l’équipe un niveau de réussite inégalé dans plusieurs séries de courses. Sa capacité d’adaptation est exceptionnelle et l’expérience significative qu’il a accumulée en remportant plusieurs championnats complètera parfaitement Callum et l’équipe.
« Nous avons hâte de concourir à la pointe de la flèche cette année avec l’objectif de monter sur plusieurs podiums. »
Canapino est devenu plus connu dans la communauté INDYCAR après avoir fait des tours d’exhibition dans une voiture JHR l’année dernière dans son pays natal, l’Argentine, lors d’une tournée promotionnelle pour le sport et la série. L’équipe et Canapino sont apparus à l’Autódromo de Buenos Aires et au Circuit International de Termas de Rio Hondo lors de leur « INDYCAR Exhibition ». Leur présence a marqué la première fois qu’une voiture de la série INDYCAR a couru en Argentine depuis 51 ans et 75 000 fans (60 000 à Buenos Aires et 15 000 à Termas de Rio Hondo) ont rempli les tribunes pour assister à ce moment historique.
Après avoir rapproché l’Argentine et INDYCAR au cours des derniers mois, le copropriétaire de l’équipe Juncos a également confirmé une nouvelle collaboration entre JHR et « Visit Argentina » pour promouvoir le pays auprès des fans de sports mécaniques en Amérique du Nord au cours de l’année 2023.
« Je tiens à remercier la principale collaboration de l’INPROTUR (Bureau national de promotion touristique), qui est l’entité qui promeut l’Argentine dans le monde entier et qui, dès le premier instant, a cru en ce projet », a déclaré Juncos. « Représenter mon pays de manière permanente et promouvoir le tourisme en Argentine tout au long de la SERIE INDYCAR, y compris lors du célèbre Indy 500, me remplit de fierté et constitue un autre rêve devenu réalité. »
La première saison INDYCAR de Canapino sera également soutenue par le circuit argentin Termas de Río Hondo.
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