La barrière SAFER (Steel and Foam Energy Reduction), qui absorbe l’énergie, protège les pilotes de course depuis sa première installation sur le circuit automobile d’Indianapolis en mai 2002.
La mousse utilisée dans la barrière est fabriquée par Owens Corning, une société basée à Toledo, dans l’Ohio, connue des consommateurs pour ses toitures, ses isolants et ses matériaux composites – et, bien sûr, La Panthère rose™ dans ses campagnes marketing. FOAMULAR® est la marque de la mousse de polystyrène extrudé (XPS) produite par Owens Corning, que l’on peut trouver dans les magasins de bricolage comme Home Depot et Menards.
Owens Corning se considère comme un partenaire silencieux dans les efforts continus du sport pour maximiser la sécurité. Son matériau FOAMULAR® est utilisé comme amortisseur pour dissiper l’énergie à l’impact. Plus l’énergie est dissipée, plus les chances d’éviter ou de réduire les blessures sont grandes. C’est une extension naturelle de la culture de sécurité de l’entreprise, pour laquelle Owens Corning a été reconnu au niveau national pour son engagement continu à améliorer la sécurité sur le lieu de travail et au-delà.
John Budinscak, responsable du produit et du programme Owens Corning FOAMULAR®, apprécie le rôle de l’entreprise dans le sport chaque fois que la barrière SAFER est frappée.
« De nombreux éléments de sécurité contribuent à l’efficacité de la barrière SAFER, mais je suis reconnaissant chaque jour de pouvoir participer à l’amélioration de ce sport », a-t-il déclaré. « Je regarde des clips vidéo de ce que j’appellerai « ces cas » et je m’émerveille de son efficacité. »
La barrière SAFER a été créée il y a deux décennies par INDYCAR par l’intermédiaire du Midwest Roadside Safety Facility (MWRS), qui fait partie de l’Université de Nebraska-Lincoln. Les ingénieurs ont examiné et testé près de 100 matériaux absorbant l’énergie avant de décider que le FOAMULAR® d’Owens Corning® était le plus efficace.
Owens Corning a travaillé avec le MWRS pour optimiser le matériau pour l’application de la barrière SAFER. La version finale répondait à tous les critères d’impact requis par le MWRS pour cette application. Et oui, le matériau existe en rose.
Il n’a pas fallu longtemps pour que la barrière SAFER et ses composants soient mis à l’épreuve dans une application réelle. Le premier jour des essais de l’Indianapolis 500 en mai 2002, le pilote de la série INDYCAR Robby McGehee est parti en tête-à-queue dans le mur du virage 3, heurtant la barrière avec une force différente de celle qui avait été simulée lors des essais de la barrière SAFER sur le tarmac de l’aéroport municipal de Lincoln, adjacent au MWRS.
« Je peux vous assurer que je suis très heureux qu’elle ait été là », a déclaré McGehee.
Aujourd’hui, tous les circuits ovales accueillant des courses INDYCAR et NASCAR – et certains circuits routiers – sont équipés de la barrière SAFER, et certains circuits européens commencent à suivre le mouvement. Owens Corning en est à sa troisième itération de la mousse XPS, celle-ci étant connue sous le nom de FOAMULAR® NGX™, qui est plus respectueuse de l’environnement, avec une réduction des émissions équivalente au retrait d’une voiture particulière de la circulation pendant une année entière pour chaque bloc SAFER utilisé.
La barrière SAFER est construite à l’aide de blocs fabriqués à partir de plusieurs panneaux Owens Corning. Les panneaux sont coupés à la taille voulue, puis scellés ensemble pour former des blocs coniques de 40 pouces de haut et de 22 pouces de profondeur. Une seule voie utilise entre 500 et 1 000 blocs.
Étant donné que le polystyrène, qui est utilisé dans le matériau d’Owens Corning, est sujet à la dégradation en cas d’exposition continue à la lumière du soleil, les responsables de la société recommandent aux pistes de peindre les blocs pour les protéger. L’inconvénient ? La peinture masque la couleur rose caractéristique du FOAMULAR® XPS.
« Les fans ne savent pas ce qui se trouve derrière la barrière parce qu’ils ne la voient jamais, ils ne savent donc pas de quel matériau il s’agit », a déclaré Budinscak. « Ainsi, la reconnaissance du produit est déguisée, laissant les gens se demander qui fournit le ‘F’ de ‘SAFER' ».
Le « F » vient d’Owens Corning, même si la plupart des gens ne le savent pas.
« En interne, je peux vous assurer que nous en sommes très fiers », a déclaré M. Budinscak. « Nous en parlons régulièrement comme d’un exemple de la façon dont notre travail va au-delà de la fabrication de matériaux de construction. »
La couleur ROSE est une marque déposée d’Owens Corning. © 2021 Owens Corning. Tous droits réservés.
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