Mais la tentative ratée du Docteur de répéter les succès spectaculaires de Honda et Yamaha chez son constructeur d’origine lui a certainement coûté des victoires en course et potentiellement un dixième titre mondial, ainsi que de nombreux cuirs.
Après avoir été le seul pilote Yamaha à remporter des courses de MotoGP entre 2004 et 2007, 29 pour être précis, Rossi a été confronté à une opposition croissante au sein de sa propre équipe, par l’intermédiaire de son jeune rival Jorge Lorenzo.
L’Espagnol a terminé deuxième derrière Rossi en 2009 et menait le championnat du monde à l’approche de l’épreuve locale de l’Italien au Mugello 2010, lorsque Rossi a subi la blessure la plus grave de sa carrière sous la forme d’une jambe gravement cassée.
Lorenzo a ensuite remporté le titre mondial à Sepang, où Rossi a remporté la dernière victoire de son « premier » chapitre chez Yamaha, après avoir annoncé qu’il passerait chez Ducati en 2011.
Ducati avait remporté le titre 2007 avec Casey Stoner et 13 autres victoires en MotoGP entre 2008 et 2010, mais Rossi et son équipe ont sous-estimé la capacité de l’Australien à masquer les déficiences de la Desmosedici.
« [Rossi] voulait démontrer qu’il pouvait gagner non seulement avec Yamaha, mais aussi avec une autre moto. Encore plus avec Ducati, une moto italienne », a déclaré Uccio Salucci, le meilleur ami et assistant de Rossi, à MotoGP.com. Histoires de MotoGP : La résurrection de Ducati vidéo.
« Lorsque Valentino a testé la [Ducati] pour la première fois, il a dit : ‘ce n’est pas facile à piloter’.
« La moto était belle mais très étrange. Le moteur faisait tout le travail. C’était un morceau de métal et le pilote n’avait aucune sensation. »
« [Rossi] a immédiatement dit que la moto n’était pas ce qu’il attendait », a confirmé Matteo Flamigni, l’ingénieur en charge des données de Rossi. « C’était un peu plus difficile. Il y avait beaucoup de problèmes à résoudre pour son style de pilotage.
Alors qu’une remise en jeu immédiate du titre en 2011 a toujours été considérée comme difficile, étant donné le succès décroissant de Stoner depuis 2007, Ducati était confiant de donner à Rossi ce dont il avait besoin en 2012.
Mais il n’y a pas eu de percée.
« La réalité est que je n’ai jamais été rapide avec cette moto », a admis Rossi plus tard. « Malheureusement, nous n’avons pas été en mesure de résoudre les problèmes.
Salucci a expliqué : « Le style de pilotage de Valentino ne correspondait pas à la moto. Il était habitué à la Yamaha – son point fort était sa maniabilité. Cette caractéristique a été perdue chez Ducati. Et quand il a essayé d’aller vite, il a beaucoup chuté !
« Je me souviens qu’à la maison, nous avions beaucoup de cuirs Ducati en ruine ! Malheureusement, cela a continué ainsi.
Après un seul podium en 2011, Rossi a réussi deux podiums Ducati la saison suivante avant de réduire ses pertes et de revenir chez Yamaha en 2013.
« Valentino a trouvé cela plus compliqué que ce que chacun d’entre nous attendait », a déclaré le PDG de Ducati, Claudio Domenicali.
De retour chez Yamaha, l’équipe qu’il a contribué à relancer en 2004, Rossi a remporté dix autres courses et s’est battu pour le titre 2015 contre son coéquipier Lorenzo jusqu’à la dernière manche.
L’Italien fête son dernier podium en MotoGP en 2020 et, après avoir été transféré dans l’équipe satellite Petronas, prend sa retraite à la fin de l’année 2021.
Rossi a quitté le sport, à l’aube de la quarantaine, avec un record de 89 victoires en première classe.
Cependant, ses 115 victoires toutes catégories confondues n’étaient que sept derrière son compatriote Giacomo Agostini. Avant de rejoindre Ducati, Rossi avait remporté au moins quatre courses par saison de 2001 à 2009.
Pendant ce temps, Lorenzo a relevé le défi Ducati MotoGP en 2017, endurant une première saison sans victoire avant trois victoires en 2018, mais n’a pas été en mesure de monter un défi durable pour le titre.
Son coéquipier Andrea Dovizioso s’est rapproché, terminant deuxième du titre derrière Marc Marquez en 2017, 2018 et 2019, avant que Ducati ne remporte finalement sa deuxième couronne MotoGP la saison dernière – aux mains de Francesco Bagnaia, protégé de Rossi au sein de la VR46 Academy.
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