Un pilote qui se qualifie pour son premier Indy 500 est un défi qui peut entraîner beaucoup de pression, surtout si le nom de famille de ce pilote est Fittipaldi.
Mais pour Pietro Fittipaldi, le petit-fils du double vainqueur de l’Indianapolis 500 Emerson Fittipaldi, ce n’est rien d’autre que la pression qu’il s’impose à lui-même pour donner le meilleur de lui-même.
« J’aime la course, j’aime la compétition, j’aime gagner des courses – c’est pour cela que je le fais », a déclaré Fittipaldi. « Donc, pour moi, c’est juste un privilège d’avoir le nom, de perpétuer l’héritage de la famille ici dans les ‘500’, de courir dans la plus grande course du monde. »
Fittipaldi, le pilote de Dale Coyne Racing avec RWR, s’est qualifié samedi dernier à la 13e place avec une vitesse moyenne sur quatre tours de 230,846 mph. Il était le plus rapide des deux rookies qui se sont qualifiés cette année pour l’Indianapolis 500 présenté par Gainbridge, puisque Scott McLaughlin partira en 17e position dans la Chevrolet n°3 Pennzoil Team Penske.
Fittipaldi et son coéquipier McLaughlin ont été honorés lors du 47e déjeuner annuel de l’American Dairy Association Indiana’s Fastest Rookie of the Year Luncheon, Fittipaldi remportant le titre de Fastest Rookie of the Year.
« C’était incroyable », a déclaré Fittipaldi, « C’était génial d’être là et de recevoir le prix, d’avoir mon nom sur le trophée qui a tant d’histoire avec tous ces pilotes présents. »
Fittipaldi a célébré avec un pot de lait glacé de l’American Dairy Association Indiana avec les hôtes, les présentateurs, les producteurs laitiers et le double champion de la NTT INDYCAR SERIES Josef Newgarden, ancien vainqueur du prix de la recrue la plus rapide de l’année. Fittipaldi a surclassé Newgarden, qui partira en 21ème position sur la Chevrolet n°2 de l’équipe Penske de Shell Fuel Rewards.
Ce n’est pas un mauvais départ pour le jeune homme de 24 ans dont les débuts dans « Le plus grand spectacle de la course automobile » sont attendus depuis trois ans.
Le pilote américano-brésilien devait faire ses débuts en Indy en 2018 jusqu’à ce qu’il soit gravement blessé à la jambe lors d’un accident survenu lors d’une épreuve de voitures de sport du championnat du monde d’endurance à Spa-Francorchamps en Belgique, 11 jours seulement avant l’ouverture des essais de l’Indy 500.
Les médecins lui ont dit qu’il lui faudrait plus d’un an pour revenir à la compétition, et que ses blessures risquaient de mettre fin à sa carrière. Mais Fittipaldi a défié ce diagnostic et est revenu en 2 mois et demi, alors que ses jambes étaient encore en train de guérir, et plus tard cette saison-là, il a terminé à Portland à la neuvième place, son meilleur résultat en carrière, grâce à l’aide d’un plâtre spécialement créé et à un programme de rééducation agressif.
« J’ai dû passer par beaucoup de choses lorsque j’ai eu l’accident, surmonter cela, et être capable de le surmonter mentalement aussi », a-t-il dit.
L’accident et la convalescence ont été des obstacles considérables pour Fittipaldi, mais il les a surmontés pour poursuivre son long chemin de retour à Indy cette année sur la Honda n°51 Military Salutes NURTEC ODT.
« Je pense définitivement que je me sens plus préparé », a déclaré Fittipaldi. « Pas seulement en tant que pilote, mais aussi en tant que personne. Je sens qu’à partir de ce qui s’est passé en 2018, j’apprécie encore plus d’être en course. »
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