Sam Hornish Jr. s’est retiré de la NTT INDYCAR SERIES après la saison 2007 et de la scène de la course à plein temps en 2017, mais il pourrait être plus visible que jamais.
C’est-à-dire, dans le nord-ouest de l’Ohio.
Après la fin de sa carrière en NASCAR, il y a environ quatre ans, Hornish et sa famille ont quitté Charlotte, en Caroline du Nord, pour revenir là où il a grandi. La famille est de la plus haute importance pour Hornish, triple champion du NTT INDYCAR SERIES, et il voulait s’assurer que ses trois enfants (deux filles et un fils) puissent passer du temps précieux avec leurs grands-parents et autres.
Ainsi, Hornish a troqué le style de vie trépidant d’un pilote de course pour celui d’un père de famille, faisant tout et n’importe quoi pour être le meilleur mari et le meilleur père.
« Même si rester là-bas et essayer de poursuivre ma carrière était bénéfique pour moi, cela ne l’était pas pour mes enfants », a déclaré Hornish. « Donc, nous sommes arrivés à la conclusion que je voulais qu’ils aient quelque chose qui, au fil du temps, ne pourrait jamais être récupéré. Nous avons pris beaucoup de plaisir à revenir ici. »
Vous pourriez penser que cela signifie ralentir, mais pas pour le pilote qui a remporté des championnats pendant près de la moitié de sa carrière INDYCAR – trois en sept saisons.
Pendant son séjour en Caroline du Nord, Hornish a travaillé comme professeur remplaçant. (Imaginez que vous entrez en classe et que M. Hornish, vainqueur de l’Indianapolis 500 presented by Gainbridge en 2006, vous donne votre devoir de mathématiques). Mais les règles relatives aux enseignants suppléants sont différentes dans l’Ohio, et M. Hornish a trouvé d’autres moyens de donner de son temps et de rester impliqué dans la communauté locale.
Il travaille sur les camions et aide à gérer l’entreprise familiale, qui comprend Hornish Bros. Inc, une société de camionnage et de services logistiques. Hornish fait des conférences pour continuer à donner sa voix et avoir un impact sur la jeune génération. Il laisse également libre cours à son côté créatif en construisant des accessoires et des décors pour des pièces de théâtre, des concours de beauté et des compétitions de danse pour les productions scolaires locales dans lesquelles ses filles sont impliquées.
« Si je vous disais tout ce que je fais, vous ne penseriez probablement pas que je suis très occupé, mais il semble que je n’aie jamais beaucoup de temps libre », a déclaré M. Hornish. « Tout d’abord, j’essaie d’être le meilleur père et mari que je puisse être et aussi d’être plus proche de la maison et d’aider mes parents avec leurs entreprises.
« Il y a beaucoup de façons de donner de mon temps. Je fais un peu de discours, en particulier pour des choses plus orientées vers les jeunes, donc il y a beaucoup de discours que je fais. Parler de soi, de ses objectifs, de ses erreurs et de ce que l’on a appris, et essayer d’aider les gens à passer outre, c’est quelque chose qui me passionne. »
Hornish, 41 ans, a déclaré qu’il ne regrette pas sa décision de s’éloigner de la course. Il est entré dans ce sport à un jeune âge pour pouvoir passer du temps avec son père. Et s’il était sur la voie rapide du succès en course open-wheel, c’était encore le cas. Hornish était rarement sur le circuit sans sa famille.
Mais au fil des années, il est devenu plus difficile pour la famille de voyager. Sa femme ne pouvait pas toujours s’absenter de son travail, et ses enfants ont fini par aller à l’école. La piste de course est devenue un endroit un peu solitaire. S’il avait une bonne journée, il la fêtait seul dans un camping-car. S’il avait eu une mauvaise journée, il avait boudé dans un camping-car tout seul.
Ce n’est pas comme ça que ça a commencé, et ce n’est certainement pas comme ça qu’il voulait que ce soit. C’est ce qui, selon lui, a mis fin à une carrière réussie qui le classe parmi les athlètes INDYCAR les plus distingués de ces derniers temps. Champion de la série en 2001 et 2002 pour Panther Racing et en 2006 pour Team Penske, il a remporté 19 victoires en carrière, est monté sur le podium à 47 reprises, a mené 3 428 tours et a terminé avec une moyenne de 7,8.
« Au cours de ma vie, depuis mes 18 ans jusqu’à mes 38 ans, je prenais l’avion au moins trois ou quatre fois par semaine », a-t-il déclaré. « Depuis 2017, je pense que j’ai pris trois vols. C’est une énorme différence – 250 jours sur la route pour n’avoir essentiellement que quelques nuits ici et là sur la route. J’ai eu une tonne de plaisir à pouvoir passer du temps avec les enfants et à les voir grandir et profiter de leur enfance.
Bien que Hornish ne regrette pas cette décision, il dit que les courses lui manquent et qu’il reste toujours au courant de ce qui se passe, regardant les courses et « voyant tous les autres jouer avec leurs jouets ». Mais Hornish est extrêmement reconnaissant et apprécie sa carrière. Il a même du mal à comprendre l’ampleur de son succès.
« C’est parfois difficile pour moi de regarder en arrière et d’y penser », a-t-il déclaré. « Pendant un certain temps là-bas, surtout dans INDYCAR, dire qu’une course sur cinq ou six que vous gagnez, et fondamentalement 50% des championnats, ça n’a pas toujours été aussi facile. Parfois, il est difficile pour moi de compartimenter tout ça. Je pense que c’est bien de regarder en arrière sur ces choses. Elles ont fait partie de ma vie, et chaque fois que je viens au Speedway ou que je vais au musée IMS, j’en profite, mais une grande partie de tout cela est surréaliste. »
Même à travers tous les souvenirs et toute l’appréciation, il n’y a pas de retour en arrière. Hornish a dit qu’il était du genre « tout compris ». Quand il était plus jeune, il était tout entier dans la course. Maintenant, il est temps de se consacrer à sa famille.
Beaucoup de gens disent « Pourquoi n’as-tu pas pu faire un peu de course ici et là », mais pour moi, ça n’a jamais été comme ça », a-t-il dit. « Je suis plutôt du genre tout ou rien. Dire que je vais juste courir quelques fois ici et là et compartimenter et ne pas penser à cela le reste du temps, ça ne fonctionne pas comme ça pour moi. Une fois que je suis impliqué dans le monde de la course, ma vie est plutôt bien remplie. »
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