Alors que les essais d’avant-saison de la Formule 1 commencent par un test de trois jours au Circuit de Barcelona-Catalunya en Espagne, un incident international a causé une difficulté pour la forme la plus prééminente de course automobile au monde. Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie jeudi dernier, le statut du Grand Prix de Russie de Formule 1 est devenu un point de discorde entre les pilotes et a attiré l’attention des officiels de la course.
Selon un rapport de Jérôme Pugmire de l’Associated Press, l’invasion de l’Ukraine par la Russie en ce qui concerne le Grand Prix de Russie de F1 a été un point de discussion majeur dans le paddock lors des essais de pré-saison, les commentaires les plus forts venant de Sebastian Vettel. L’ancien champion du monde de F1 et chef de l’Association des pilotes de Grand Prix, qui est allemand, a déclaré qu’il ne participerait pas au Grand Prix de Russie de F1, qui est provisoirement prévu pour septembre à l’Autodrome de Sochi.
« Mon opinion personnelle est que je ne devrais pas y aller, je n’irai pas », a déclaré Vettel. « Je pense que c’est mal de courir dans ce pays. Je suis désolé pour les personnes innocentes qui perdent leur vie, qui se font tuer (pour) des raisons stupides et un leadership très étrange et fou. »
Alors que les commentaires de Vettel étaient les plus forts de tous les pilotes, d’autres — dont le champion du monde en titre Max Verstappen — ont laissé entendre qu’une action de la Formule 1 concernant la course était nécessaire.
« Je pense que lorsqu’un pays est en guerre, il n’est pas correct d’y faire la course, c’est certain », a déclaré Verstappen. « Mais ce n’est pas seulement ce que je pense, c’est l’ensemble du paddock (qui va) décider de ce que nous allons faire ensuite ».
Dans un communiqué publié par la F1, l’organisme de sanction a déclaré qu’il « suivait de près les développements très fluides » liés à l’action militaire de la Russie contre l’Ukraine, mais n’a fait aucun autre commentaire sur le statut du Grand Prix de Russie. Les directeurs d’équipe de la F1 se réuniraient jeudi soir pour discuter de la situation.
La Formule 1 organise le Grand Prix de Russie chaque année depuis 2014, et la course devrait gagner en importance en 2023 avec un déménagement de l’Autodrome de Sotchi à Igora Drive dans la région de Saint-Pétersbourg. En outre, certaines circonstances sur la grille de départ de la F1 rendent l’annulation pure et simple du Grand Prix de Russie quelque peu difficile : Haas F1 Team est actuellement sponsorisée par la société russe Uralkali et son pilote, le Russe Nikita Mazepin, est le fils de Dmitry Mazepin – un actionnaire clé d’Uralkali.
Si la F1 décide finalement d’annuler le Grand Prix de Russie, ce ne serait pas la première fois que des problèmes politiques en Russie conduisent au retrait de la F1. La première itération du Grand Prix de Russie a été abandonnée après 1914, suite au déclenchement de la Première Guerre mondiale.
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