Ricardo Juncos s’attendait à des résultats prometteurs en 2023, mais pas dès le départ du Firestone Grand Prix of St. Petersburg présenté par RP Funding.
Après tout, le copropriétaire de Juncos Hollinger Racing (JHR) a connu une intersaison chargée qui comprenait un changement de marque et une expansion à deux engagements à plein temps avec le deuxième année Callum Ilott rejoint par Agustín Canapino, un multiple champion de voitures de tourisme en Argentine qui n’a aucune expérience en open-wheel.
Ilott s’est élancé 22e au volant de la Chevrolet n°77 et a soigneusement navigué dans le chaos incessant qui semblait constant pendant les 100 tours du circuit de rue temporaire de 1,8 mile et 14 virages. Au final, l’Anglais a gagné 17 places pour franchir la ligne d’arrivée en cinquième position, un record de carrière pour lui et Juncos Hollinger Racing.
« C’est incroyable », a déclaré Juncos. « C’est évidemment un grand sentiment. Je n’arrive pas à y croire. Je ne pense pas que je vais réaliser ce que nous venons de faire parce que passer d’une voiture à deux voitures est vraiment difficile, et il faut le faire de la bonne manière.
« Nous avons également organisé une exposition en Argentine, ce qui a été très compliqué pour tout le monde. Le changement de marque, tout ça, c’était, c’était une pré-saison très difficile pour nous. L’objectif aujourd’hui était de ne pas commettre d’erreurs, mais je ne m’attendais pas à ce que les qualifications se terminent comme nous l’avons fait. Nous avons eu un problème (en qualifications), nous ne savons pas exactement quoi, la pression des pneus ou quelque chose comme ça sur le deuxième train de pneus de Callum qui l’a mis à la 22ème place. Je pense qu’il avait le potentiel pour être dans le Fast Six, et certainement dans le top 12.
« Je suis très impressionné, très impressionné par ce qu’a fait Callum. Il a montré le calibre du pilote qu’il est, et je pense que c’est une bonne situation parce que la motivation va augmenter pour les autres. C’est donc un bon début, car même en partant de la 22e place, c’était un véritable défi pour lui, et il a fait du très bon travail.
Malgré son manque d’expérience, Canapino, qui faisait ses débuts en NTT INDYCAR SERIES au volant de la Chevrolet n° 78 de l’équipe, a réussi à terminer dans le tour de tête en 12e position après être parti 21e.
« Nous avons toujours dit que c’était une décision anti-logique de faire venir quelqu’un qui n’avait aucune expérience en karting ou en voiture à roues ouvertes et maintenant en INDYCAR », a déclaré Juncos. « Mais nous avons fait ce qu’il fallait et il a fait un travail fantastique. Dans les six ou sept derniers tours de la course, il était dans le rythme des leaders.
« Je n’arrivais pas à croire ce qu’il faisait pour essayer de survivre à la course parce qu’évidemment, physiquement, c’était très, très difficile pour les deux, mais pour Augustin certainement plus. Et finir comme ça, c’est un grand, grand effort pour l’équipe. Tout dépend de l’effort du groupe de personnes que j’ai. Je ne les remercierai jamais assez. Brad (Hollinger), évidemment ce qu’il fait, les sponsors qui croient en nous, les pilotes, les membres de l’équipe, chacun d’entre eux. Je suis vraiment, vraiment heureux.
JHR et Ilott ont montré des signes d’excellence la saison dernière, avec de nombreuses séances d’essais solides tout au long de leur première campagne ensemble, ponctuées par deux places dans le top 10 et une participation au Firestone Fast Six qui s’est traduite par une deuxième place au départ lors de la finale de la saison au WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Alors que les objectifs continuent d’être redéfinis pour le groupe, en particulier à l’aube de leur deuxième saison ensemble, Juncos a été stupéfait de voir ce type de performance se produire si rapidement.
« Exactement, c’est une bonne chose pour l’équipe parce que nous ne savions pas à quoi nous attendre », a déclaré Juncos. « Nous essayions simplement de construire la deuxième équipe, c’est-à-dire de doubler les effectifs et d’essayer de faire fonctionner le système. Et la course a été folle, en fait. La course a été marquée par beaucoup de stratégie et nous avons beaucoup réfléchi.
« Pour moi aussi, c’était la première fois que j’étais à la radio avec Agustin et que je participais à la stratégie. Je n’avais jamais fait cela auparavant. C’était un vrai défi pour moi aussi, et j’ai essayé de faire passer mon esprit de propriétaire d’équipe de tout ce que je faisais à la course. Je pense que nous avons fait du bon travail. Nous avons pratiquement tout le monde qui est nouveau sur le stand de chronométrage de la voiture d’Agustin et qui n’a pas beaucoup d’expérience, pour être honnête. Nous avons fait tout ce que nous pouvions.
« C’est super. C’est un bon début. C’est une grande motivation. Mais je ne m’attendais pas à un tel résultat si vous me le demandiez dimanche matin.
En tant que jeune média indépendant, AutoMoto-GP.com a besoin de votre aide. Soutenez-nous en nous suivant et en nous ajoutant à vos favoris sur Google News. Merci !
