Johnson apprécie le  » rush  » de la première journée

La carrière de Jimmie Johnson dans le NTT INDYCAR SERIES est officiellement lancée avec sa première journée complète d’action sur piste samedi au Barber Motorsports Park.

Ce n’était pas la journée la plus facile pour le septuple champion de NASCAR Cup Series, ce qui est attendu de la part du pilote qui a passé près de deux décennies à conduire des stock-cars. Johnson, 45 ans, a été dernier lors des deux séances d’essais de la journée, affichant un meilleur tour de 1 minute, 7,9509 secondes lors de la première séance et 1:07,8821 lors de la seconde.

Johnson était entre 1,5 et 2 secondes derrière la première place lors des deux séances sur la Honda n°48 de Carvana Chip Ganassi Racing.

Lors des qualifications, Johnson a réalisé un chrono de 1:07.7092, ce qui lui a permis de prendre la 21e place au départ et d’atteindre son objectif de ne pas être le dernier sur la liste de départ du Honda Indy Grand Prix d’Alabama présenté par AmFirst (retransmis en direct à partir de 15 heures ET sur NBC et INDYCAR Radio Network).

Ce n’est peut-être pas la performance ou la mentalité que l’on attendrait d’un pilote du calibre de Johnson, mais il prend les choses en main. Johnson sait à quel point cette série est difficile, et il sait qu’il ne dominera pas les voitures à roues ouvertes dès le premier jour. Dans cette optique, Johnson a déclaré après les qualifications : « Le sourire ne va pas disparaître. »

« Quelle journée incroyable. Je ne me suis pas qualifié en dernier, donc c’était une très bonne chose, une petite victoire pour moi dans ce voyage. Aujourd’hui était plein de premières fois – les pneus rouges (Firestone alternatifs), la séance de qualification, le week-end de course, les différentes couches qui existent. J’ai survécu à la journée, je me suis beaucoup amusé, et je suis vraiment excité pour ma première séance d’essais demain.

« J’ai survécu à la journée, je me suis beaucoup amusé, et je suis très excité pour ma première séance d’essais demain. « Quelle excitation, cependant. Ces voitures sont si physiques, si exigeantes. Il n’y a pas deux ou trois tours que j’ai la langue pendante, j’halète, je lutte contre ce monstre sur le circuit.

« Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’on s’amuse beaucoup, et je suis très heureux d’avoir cette opportunité dans la voiture Carvana Chip Ganassi Racing Indy ».

Son collègue Conor Daly a vu Johnson après sa première séance d’essais et lui a demandé comment ça s’était passé. Johnson a lancé un « Yee-haw ! » alors qu’il passait sur son scooter.

Pour Johnson, cette journée était un rêve devenu réalité, car il poursuit son objectif de courir dans l’INDYCAR, qui remonte à son enfance, alors qu’il suivait son héros, Rick Mears, quatre fois vainqueur de l’Indianapolis 500 presented by Gainbridge. Il a même reçu quelques conseils de la légende aujourd’hui.

Grosjean et McLaughlin impressionnent pour le début de la campagne des Rookies

Les autres nouveaux venus dans le championnat INDYCAR ont pris un meilleur départ samedi.

Romain Grosjean a manqué de peu une place dans le Fast Six de Firestone pour ses débuts dans la NTT INDYCAR SERIES – le jour de son 35e anniversaire, pas moins – et partira en septième position sur la Honda n°51 de Dale Coyne Racing with RWR.

Le vétéran de 10 saisons de Formule 1 est parti aussi haut pour la dernière fois lors de l’avant-dernière course de la saison 2019 des Grands Prix (sur le circuit d’Interlagos à Sao Paolo, au Brésil).

« Quelle journée, septième en qualification, c’est clairement au-dessus des attentes », a déclaré Grosjean. « Mais être si proche du Fast Six, évidemment, j’espérais vraiment que nous y entrerions, mais c’est quand même vraiment génial.

« Nous avons 90 tours de course à faire, (et) je dois apprendre la dégradation des pneus, l’économie de carburant, le ravitaillement, les arrêts aux stands, comment se déroule une course INDYCAR ! Donc, encore beaucoup à apprendre demain, mais je suis vraiment heureux de cette journée. »

Bien que la famille de Grosjean ne soit pas présente, il porte un casque que ses trois enfants ont conçu.

Scott McLaughlin a bien commencé sa première saison complète d’INDYCAR en accédant à la deuxième route des qualifications avant de se contenter de la 12e position de départ.

Le triple champion de la série australienne V8 Supercars a utilisé deux jeux de pneus rouges alternatifs de Firestone, qui sont généralement plus rapides que les pneus noirs, pour se hisser au deuxième tour. La Chevrolet PPG n°3 a également bénéficié de l’aide de l’équipe n°20 de Ed Carpenter Racing. Lorsque le démarreur du moteur de l’équipe Penske n’a pas fonctionné, ECR a offert son équipement pour faire rouler la voiture dans les dernières minutes des qualifications du premier tour.

McLaughlin a également fait beaucoup pour s’aider lui-même, perdant 35 livres pendant l’intersaison pour être plus en forme. Il s’est présenté à l’épreuve d’ouverture de la saison ce week-end avec un poids de 80 kg.

Palou et Ericsson font preuve de rapidité dans le Fast Six

Vous pensez que c’était bien de faire du stop avec le Chip Ganassi Racing, qui a remporté la saison dernière son 13e championnat INDYCAR, le pilote principal Scott Dixon remportant son sixième titre de la saison ? Alex Palou et Marcus Ericsson le pensent certainement.

Palou, nouveau venu dans l’équipe d’Indianapolis, et Ericsson, qui en est à sa deuxième année en tant que pilote Ganassi, ont rejoint Dixon lors du Firestone Fast Six de samedi.

Palou s’élancera de la troisième place dans la course de dimanche sur la Honda NTT DATA n°10. Ericsson sera sixième sur la Honda Huski Chocolate n°8 et Dixon sera entre les deux (cinquième sur la Honda PNC Bank n°9).

La position de Palou est d’autant plus impressionnante qu’il s’agit de sa première course au Barber Motorsports Park. En tant que rookie INDYCAR l’année dernière, l’Espagnol a amélioré sa position de qualification lors de cinq des six secondes chances sur un circuit. À Road America, par exemple, il s’est qualifié 14e pour la première course, puis troisième lors de la seconde. Au Mid-Ohio Sports Car Course, il était 20e lors du premier essai, quatrième lors du second.

Ericsson a atteint la série Firestone Fast Six – utilisée dans les épreuves sur circuit routier et sur circuit de rue – pour la première fois de sa carrière INDYCAR encore jeune. Sa meilleure qualification dans cette série a été la quatrième place au World Wide Technology Raceway à Gateway, un ovale court.

Autres notes du samedi :

• Felix Rosenqvist a connu un début difficile avec sa nouvelle équipe Arrow McLaren SP. Vers la fin de la première séance d’essais, le pilote suédois a tenté d’activer son limiteur de vitesse en tournant à gauche dans la voie des stands. Il a perdu le contrôle de sa voiture et a heurté la glissière de sécurité extérieure.. Le pilote de la Chevrolet Vuse Arrow McLaren SP n°7 a déclaré que le volant lui a échappé des mains, et qu’il s’agissait d’une « erreur vraiment maladroite et stupide ». C’est ce que c’est. Il ne s’agissait pas vraiment d’essayer de le pousser ou quoi que ce soit. C’est juste la lourdeur de la direction de ces voitures. Parfois, on peut tenir le volant d’une main sans le perdre, mais une fois que je l’ai perdu, je n’ai pas pu le récupérer. »

• L’équipe Penske n’a pris aucun risque en se qualifiant pour cette course de Barber. En 2019, sa voiture la mieux qualifiée ici était Will Power en septième position. Simon Pagenaud est parti 14e et Josef Newgarden 16e, et aucun d’entre eux n’a mené un tour dans la course de 90 tours. Cette fois-ci, l’équipe a utilisé deux de ses quatre jours d’essais hors saison ici, et les résultats des qualifications suggèrent que c’était une bonne décision. Power, toujours le maître des qualifications, a fait le Firestone Fast Six et s’est qualifié en quatrième position. Newgarden s’alignera en huitième position, McLaughlin en 12ème et Pagenaud en 18ème.

• Alexander Rossi a terminé la saison 2020 avec quatre podiums lors des cinq dernières courses et était un prétendant solide lors de la finale de la saison à St. Petersburg. Il a maintenu cette vitesse en réalisant le meilleur tour lors de la séance d’essais 2 au volant de la NAPA AUTO PARTS / AutoNation Honda n°27 en 1:06.0797. Il s’est également qualifié en deuxième position pour la course de dimanche.

• Le système d’échelons de la Road to Indy était en vigueur aujourd’hui au Barber Motorsports Park. Linus Lundqvist a remporté la première course d’Indy Lights présentée par Cooper Tires, Braden Eves a remporté l’épreuve d’Indy Pro 2000 et Yuven Sundaramoorthy a remporté la première compétition USF2000 de la journée. La deuxième course USF2000 a été reportée à plus tard dans la soirée en raison d’une panne de courant.

• Josef Newgarden, double champion du NTT INDYCAR SERIES, a commencé la séance d’essais 2 avec un problème de volant, qui s’est détaché peu après avoir pris la piste. Newgarden a réussi à rattacher le volant à temps et est retourné dans la voie des stands pour s’assurer que tout était bon. Plus tard dans la séance, il a eu un problème de suralimentation à la sortie du virage 17. et a perdu le contrôle de la Chevrolet Hitachi Team Penske n°2.Il est sorti de la piste et a dévalé la ligne d’arrivée.

• Depuis la dernière fois que la NTT INDYCAR SERIES a pris la route du Barber Motorsports Park, l’installation de 2,38 miles a été entièrement repavée, et les vitesses sont très élevées. Lors de la première séance d’essais, les quatre premiers pilotes étaient sous la vitesse du record de piste 2016 de Sebastein Bourdais. Lors de la deuxième séance d’essais, les 10 premiers pilotes étaient tous sous le temps de 1:06.6001 de Bourdais. Quatorze pilotes ont battu la vitesse du record de piste lors des qualifications, dont Pato O’Ward, qui détient désormais le record en 1:05.5019 secondes. Sans compter que tout le peloton est séparé par moins de deux secondes.

• La dernière fois que l’INDYCAR a couru sur ce circuit, Takuma Sato a gagné depuis la pole et son coéquipier de Rahal Letterman Lanigan Racing, Graham Rahal, a démarré en deuxième position avant d’avoir des problèmes d’accélérateur. C’était en 2019, c’est maintenant. Rahal s’élancera de la 19e place dans la course de dimanche ; Sato partira de la 18e place dans un peloton de 24 voitures. Les deux pilotes ont travaillé dur avec leurs ingénieurs pour essayer de trouver plus de vitesse pour le warm-up du matin dimanche (11h30 ET, Peacock).

• Pour la première fois depuis toujours… enfin, pas depuis toujours, mais depuis 16 ans ! — Marco Andretti a tweeté samedi après-midi alors qu’il regardait la deuxième séance d’essais sur Peacock. que c’était « bizarre » de regarder les premières séances d’essais de la série INDYCAR auxquelles il n’a pas participé depuis 2005. Mais il n’aura pas longtemps à attendre. Le premier jour des essais de l’Indianapolis 500, où Andretti tentera de se qualifier au volant de la n° 98, est dans près d’un mois : le mardi 18 mai. Tony Kanaan est d’accord.

• Bien sûr, Helio Castroneves a signé avec Meyer Shank Racing pour participer à six courses cette saison au volant de la n°06, à commencer par la 105ème édition de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge le dimanche 30 mai, mais il commence déjà à travailler avec l’équipe ce week-end au Barber Motorsports Park. Castroneves est dans le stand de l’équipe ce week-end. et s’acclimate avec l’organisation pour le mois de mai. On peut également supposer que Castroneves, qui a remporté la première course de la NTT INDYCAR SERIES à Barber en 2010, donne des conseils de conduite à son coéquipier Jack Harvey et aide MSR à continuer de prospérer en tant qu’organisation.

• Pato O’Ward a offert un spectacle passionnant lors des qualifications et a remporté le prix NTT P1. Le pilote de la Chevrolet Arrow McLaren SP n°5 était dans le groupe deux de la première série de qualifications. Lors de son tour de vol en fin de séance, O’Ward a perdu le contrôle de sa voiture en arrivant sur la ligne de chronométrage pour terminer son tour, il a réalisé un incroyable sauvetage et a tout de même réussi à signer le meilleur tour de la séance avec un temps de 1:06.0696.

• Sage Karam a fait part d’une annonce prochaine sur les médias sociaux, probablement concernant sa participation aux 500 miles d’Indianapolis le mois prochain. Il a récemment fait des essais avec Dreyer & Reinbold Racing dans le cadre de l’Indy 500 Open Test et a piloté pour l’équipe basée à Indianapolis lors de chacune des cinq dernières « 500 ». Mais Karam, qui a pris sept fois le départ de l’Indy, a tweeté vendredi que son annonce a été « reportée en raison des événements malheureux survenus à Indy la nuit dernière. Prières à toutes les familles impliquées dans cette horrible situation. »