L’Australien, vainqueur de courses pour Honda et Ducati, a terminé la journée en 17ème position mais était à 0.8s du pilote le plus rapide Luca Marini (VR46 Ducati) et à 0.4s de la première KTM de son coéquipier Brad Binder.
Miller n’était pas autorisé à parler ouvertement de sa nouvelle moto à l’époque.
Mais son contrat avec Ducati ayant expiré, voici comment le pilote de 28 ans décrit ses premières impressions sur la KTM avant ses débuts sous les couleurs de Red Bull MotoGP à Sepang ce mois-ci.
« Ce jour-là [Valencia] m’a montré beaucoup de choses. J’ai compris beaucoup plus que je ne l’aurais cru », a déclaré Miller. « J’ai pu me mettre à l’aise assez rapidement et faire en sorte que cela devienne une seconde nature.
« On entend des histoires [about what the KTM is like] mais mon plus grand état d’esprit était que c’est moi qui conduis le vélo. Je n’écoute pas ce qui se dit à l’extérieur. Je dois apprendre la moto par moi-même, ne pas laisser quelque chose me titiller et influencer ma décision ou mes sentiments.
« Donc y aller avec un esprit ouvert m’a aidé. La moto était bonne. Nous avons déjà fait de grands pas. Nous avons beaucoup joué avec l’électronique, en essayant de comprendre comment nous pouvons mettre plus de puissance au sol en sortie de virage. »
« Beaucoup de limitations dans le TC et le contrôle du wheeling
Libérer davantage la puissance brute de la RC16 semble être une priorité pour Miller.
« Ce qui m’a le plus frappé, c’est la régularité de la moto. Je ne veux pas dire que c’était facile, parce que piloter une moto de MotoGP n’est pas facile, mais la façon dont la moto était configurée était relativement facile à piloter, » a-t-il dit.
« La moto ne voulait pas trop faire de wheeling, elle ne voulait pas trop glisser et ainsi de suite. Donc beaucoup de limitations, disons, dans le TC [traction control] et le contrôle du wheeling.
« Mais quand la moto a pris vie, il y avait beaucoup de puissance. C’était le plus gros problème au départ. »
« Je n’ai rien touché en termes de géométrie sur la moto à Valence », a-t-il ajouté. « A chaque sortie, nous devions réécrire le code de l’électronique pour en enlever un peu et en mettre davantage. [power] dans ma main. En gros, juste des améliorations sur ça.
« Bien sûr, il y a eu des points positifs et négatifs. Je pense qu’en termes de positionnement du poids sur la moto et autres, une fois que nous serons à Sepang, nous comprendrons si nous sommes allés dans la bonne direction ou pas.
« Et l’aérodynamique. Nous cherchons toujours à améliorer l’aérodynamique. Nous avons été en mesure de passer un peu de temps sur ça. [over the winter]Nous espérons que les améliorations que nous apporterons à Sepang ou Portimao nous aideront tout au long de la saison. »
Le test de Valence m’a laissé intrigué et excité ».
« Nous n’avons pas eu l’occasion de tirer un chrono à la fin [of the Valencia test]mais personne ne s’en souviendra lorsque les lumières s’éteindront à Portimao », a déclaré Miller, qui était cinquième du championnat du monde de l’an dernier, remporté par son coéquipier Francesco Bagnaia.
« C’était une bonne journée, qui m’a laissé intrigué et excité.
« Cela a mis les roues en mouvement pour essayer de comprendre ce dont nous aurons besoin pour Sepang. Je pense que les gars ont été très occupés pendant l’hiver, travaillant sur mes retours de ce test et j’espère que nous pourrons faire quelques améliorations à l’avenir. »
Miller sera aidé par son ancien chef d’équipe chez Ducati, Cristhian Pupulin, mais aussi par d’autres anciens membres clés du projet MotoGP de l’usine italienne comme Fabiano Sterlacchini, Francesco Guidotti et Alberto Girabola.
« Avec Ducati, quitter cette équipe et cette moto quand je l’ai fait, était ma décision. C’était quelque chose dans lequel je me sentais à l’aise et c’est toujours le cas », a déclaré Miller. « Je suis excité par ce nouveau défi. Travailler avec des gars comme Fabiano, Albie, Pipi et Francesco, nous avons pris beaucoup de grands gars de Ducati.
« Je crois que la façon dont KTM travaille et avec la mentalité ouverte qu’ils ont, la force qu’ils ont derrière le projet et ces grands esprits impliqués, il n’y a pas à dire où cette chose peut se terminer. Je suis très honoré et privilégié d’en faire partie et de travailler avec ces gens formidables. »
Miller espère maintenant que les leçons apprises en transformant la Desmosedici en un prétendant au titre pourront s’appliquer à la KTM, qui a remporté sept courses mais n’a toujours pas dépassé la cinquième place au championnat des pilotes (Pol Espargaro, 2020).
« Il y a des différences, avec toutes les motos, positives et négatives. Néanmoins, la KTM a, comme nous l’avons vu dans le passé, ses points forts et ses points faibles. Le principal objectif est d’éliminer autant de points faibles que possible », a déclaré Miller, dont l’expérience du pilotage d’autres machines de MotoGP est particulièrement appréciée par KTM.
« Avoir ces [ex-Ducati] de comprendre ce que Ducati a fait dans le passé et de voir si certains des problèmes qu’ils ont eu… [at Ducati] dans le passé correspondent à ceux de KTM maintenant. Et si ce n’est pas le cas, si ce sont de nouveaux problèmes, il s’agit d’essayer de trouver de nouvelles solutions.
« Rien qu’à Valence, j’ai compris qu’il y avait beaucoup de potentiel avec cette moto. Avec les bonnes personnes autour, nous pouvons en tirer le maximum. »
Miller retrouvera le siège d’une RC16 lors du test officiel de Sepang du 10 au 12 février.
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