Lewis Hamilton est une force de la nature. Le Britannique a vécu les 12 mois les plus difficiles de sa carrière, une période qui a commencé par la perte de ce qui aurait été un huitième titre mondial record dans le dernier tour de la dernière course de 2021, et qui pourrait se terminer par la première campagne sans victoire de son illustre carrière.
Et pourtant, il ne se laisse pas abattre. Plutôt que d’envisager une sortie et d’abandonner, les pertes ne servent qu’à lui redonner de l’énergie pour envisager le prochain chapitre.
LIRE PLUS : Hamilton vise un renouvellement de contrat « sur plusieurs années » avec Mercedes
« En termes de bien-être physique, je me sens le meilleur que j’ai jamais été physiquement parce que je me suis vraiment concentré sur cela en vieillissant », dit Hamilton, lorsque nous nous asseyons avant le déjeuner dans le motorhome Mercedes. « En général, j’aime conduire, donc je travaille sur un plan. Je ne peux pas encore vous dire ce qu’il est, mais il n’y a aucune limite à ce que nous pouvons faire.
« Je veux être créatif et continuer à faire toutes les autres choses que je peux faire. Je peux être moi-même dans cette équipe – et le soutien de Mercedes a été incroyable depuis le premier jour. Ensemble, il ne s’agit pas seulement de gagner, nous pouvons faire partie des nombreuses personnes dans le monde qui essaient de changer le monde pour le mieux – et c’est ce que nous pouvons essayer de faire ensemble, car c’est une énorme marque qui peut avoir une énorme influence sur le monde. »
Étant donné qu’Hamilton se sent bien chez Mercedes, il n’est pas surprenant qu’il soit en pourparlers pour prolonger son séjour chez les Flèches d’argent avec un contrat de plusieurs années. Le pilote de 37 ans dispute actuellement sa 10e saison avec l’écurie Mercedes et sa 16e au total en F1, le constructeur allemand ayant fourni la puissance à la première équipe d’Hamilton, McLaren.
L’extension, étant donné qu’ils lui donnent tant de liberté – de ce qu’il porte à ce qu’il fait en dehors de la piste – et le soutien, en particulier sur les causes qu’il est désireux d’utiliser sa plate-forme pour donner une voix, a du sens.
LIRE LA SUITE : Nous savons où nous devons nous améliorer », déclare Hamilton après sa P2 au Mexique.
Il s’entend également bien avec le patron. « Toto [Wolff, Mercedes Team Principal] est l’un de mes meilleurs amis. Nous avons eu des moments difficiles, des négociations difficiles, il y a eu des explosions d’émotions, des montagnes russes d’émotions ensemble au fil des ans, mais nous sommes comme une famille. Je veux ce qu’il y a de mieux pour lui. Il veut ce qu’il y a de mieux pour moi.
« Nous pouvons toujours sauter sur le téléphone et parler de tout ce qui est. Nos valeurs sont alignées et nos objectifs sont alignés – dans la marque, pour aider cette équipe à grandir et ce qu’elle veut atteindre. »
Hamilton a rapidement formé un partenariat solide avec son coéquipier George Russell, un junior de Mercedes qui a été promu après trois ans chez Williams, y compris une super sous performance pour Hamilton chez Mercedes à Bahreïn en 2020.
Cela aurait pu être gênant, le jeune prétendant arrivant aux côtés du vétéran, un an après que sa série de domination totale ait pris fin grâce à Max Verstappen et Red Bull. Mais au lieu de cela, face à la voiture la moins compétitive des Flèches d’argent que Brackley et Brixworth ont produite depuis le début de l’ère du turbo hybride, ils ont travaillé ensemble pour le plus grand bien de tous, Hamilton jouant un rôle actif pour aider son compatriote britannique à démarrer.
« En ce qui concerne l’arrivée de George, il était l’un des plus jeunes pilotes. [here] – il s’asseyait derrière lors des débriefings et de l’ingénierie, donc il connaît le processus et la configuration du terrain ici », dit Hamilton.
LIRE LA SUITE : Avec le recul, c’est toujours plus facile – Wolff défend la stratégie de Mercedes au Mexique, alors que l’attente de la victoire en 2022 se poursuit.
« Il arrive et s’intègre, il sait à quoi s’attendre. Et de mon côté, j’ai juste essayé d’être aussi accueillant et de l’inclure – en essayant de communiquer beaucoup sur la voiture, qu’est-ce que je peux tester, qu’est-ce que tu peux tester pour nous amener au point A ?
« J’essaie simplement de travailler avec lui comme je l’ai fait avec Valtteri. Quand vous ajoutez de nouvelles personnes, il faut du temps pour que tout le monde prenne le rythme, mais je pense qu’il a fait un travail incroyable, nous sommes entrés dans un rythme décent assez tôt, et nous continuons à travailler sur tous les problèmes pour continuer à être sur ce rythme. »
Plus Hamilton est en F1, plus il trouve des choses à faire en dehors du sport – depuis la création de sa propre fondation Mission 44 pour aider les jeunes issus de milieux sous-représentés jusqu’à devenir copropriétaire de l’équipe NFL Denver Broncos.
Mais plutôt que de perdre de vue l’objectif principal, en essayant d’atteindre l’équilibre, il a activement amélioré sa façon d’aborder un week-end de course sur circuit pour s’assurer que le travail quotidien ne souffre pas et reste la priorité.
« J’ai modifié mon rythme de week-end d’il y a quelques années », dit-il. « Ces quatre jours [Thursday through to race day on Sunday]je ne suis là que pour une seule raison. Ce n’est pas comment vous parlez dans les médias ou ce n’est pas comment vous êtes vu, mais c’est comment vous vous présentez, c’est le travail que vous faites sur la piste, comment vous conduisez sur la piste, comment vous faites en sorte que la voiture soit la meilleure possible et comment vous pouvez être le meilleur possible.
PALMER : Mercedes aurait-elle pu battre Verstappen à Mexico avec des appels plus audacieux depuis le mur des stands ?
« Donc j’essaie d’utiliser tout le temps, et la partie la plus calme de la journée en particulier est la fin de la journée car personne n’est là, et c’est là que je n’ai pas de distractions. Je peux passer en revue les données – et je suis en contact permanent avec l’équipe de simulation à l’usine, donc pendant que cela fonctionne, je peux avoir des interactions en direct avec le pilote qui est au volant.
« Je mange sur le circuit et je suis épuisé une fois que j’ai terminé. Je commence à me détendre à la fin, je rentre à l’hôtel, et il y a peu de temps entre le coucher et le réveil – c’est ce que j’aime.
« Je ne veux pas finir ici tôt et aller dîner. Je n’ai aucune envie d’aller dîner et de perdre du temps à jacasser. Je suis ici pour une seule raison, c’est de gagner des courses. C’est [dinner and other events not linked to racing during a race weekend] pour moi, c’est toute la distraction, donc je ne fais pas ça très souvent, voire jamais. »
Pour gagner des courses, cependant, Mercedes devra redresser la barre l’année prochaine après une saison difficile qui a laissé les Flèches d’argent loin derrière Red Bull et Ferrari.
TREMAYNE : La résurgence de Mercedes signifie que nous pourrions assister à une fin de saison 2022 palpitante.
Hamilton et ses coéquipiers ont comblé l’écart lors des dernières courses, se mêlant à la lutte pour la victoire à Austin et au Mexique, mais le septuple champion du monde sait qu’ils ont encore beaucoup à faire s’ils veulent retrouver la forme qui a permis à Mercedes de dominer la F1 de 2014 à 2020. C’est dans cette optique qu’Hamilton se concentre sur tous les détails qu’il peut contrôler – et travaille avec l’équipe pour les faire progresser.
« La colline que nous devons gravir est énorme », dit-il. « Pour nous, il est important d’imaginer qu’il s’agit de la montagne la plus grande, la plus raide et la plus difficile à gravir, car si vous pensez que ce sera une colline normale, vous n’atteindrez pas votre objectif. Vous devez penser que c’est l’ascension la plus difficile que vous puissiez imaginer, ce qui signifie que vous devez creuser profondément.
« Il y a beaucoup de travail que nous avons déjà fait jusqu’à présent pour comprendre où nous sommes, où nous nous sommes trompés dans les décisions précédentes qui ont été prises l’année dernière pour cette année.
LIRE LA SUITE : Wolff désigne la « décision unique d’octobre dernier » comme la raison de la performance de Mercedes en 2022.
« Pour ce qui est de prendre les bonnes mesures pour l’année prochaine, il n’est pas facile de s’y retrouver car il y a beaucoup d’options différentes, mais la communication est ce sur quoi j’essaie de travailler avec tout le monde, en m’assurant qu’il n’y a pas de détails à régler, qu’il n’y a pas de malentendu sur ce que je ressens dans la voiture et ce que je veux dans la voiture, et en m’assurant que nous créons continuellement un dialogue.
« Aujourd’hui, je me suis assis avec Shov [trackside chief Andrew Shovlin], Ron [Meadows, Sporting Director] et Mike [Elliott, Technical Director] – posent des questions – « Voilà ce qui me préoccupe, voilà ce qui m’empêche de dormir, que pouvons-nous faire à ce sujet ? Comment puis-je vous aider à faire mieux, à faire plus ? Il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire, car nous devons faire confiance au processus, mais il s’agit de faire savoir aux gens que vous êtes là – ce n’est pas à eux de se débrouiller seuls, nous allons le faire ensemble. »
En tant que jeune média indépendant, AutoMoto-GP.com a besoin de votre aide. Soutenez-nous en nous suivant et en nous ajoutant à vos favoris sur Google News. Merci !
