Max Verstappen a terminé les essais de vendredi entre les Ferrari alors que Red Bull semblait jouer le rattrapage de la Scuderia. Le champion en titre a déclaré qu’il n’était cependant pas inquiet de la performance de l’équipe italienne, après que le directeur d’équipe Christian Horner ait expliqué pourquoi l’équipe a choisi de donner un nouveau moteur au Néerlandais à Monza.
Un certain nombre de pilotes, dont Lewis Hamilton (Mercedes) et Carlos Sainz (Ferrari), seront rétrogradés pour le départ de la course de dimanche, tandis que Verstappen, avec son cinquième moteur de la saison, ne perdra que cinq places sur la grille. Horner a donné les raisons pour lesquelles l’équipe a pris cette pénalité.
« Oui, je veux dire, nous avons choisi de prendre cette pénalité ici sur les conseils de notre partenaire moteur, et cinq places ici n’est pas trop draconien, donc avoir ce moteur supplémentaire ajouté à notre pool pour les sept courses restantes, nous avons juste pensé stratégiquement que c’est la bonne chose à faire. »
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Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, perdra cependant 10 places après avoir pris son quatrième moteur à combustion interne de la saison. Alors que Verstappen a terminé cinquième puis deuxième lors des deux séances d’essais, Perez était 14e en FP1 puis sixième en FP2.
« Nous avons eu une journée raisonnable », a déclaré Horner. « Je veux dire que tout le monde a très calmement fait son travail. Nous avons évidemment testé les différents pneus, les différents niveaux d’appui. Max a trouvé un équilibre qui lui convient. Je pense que Checo s’en rapproche de plus en plus.
« Donc, beaucoup de choses à regarder ce soir. Nous avons évidemment des pénalités à prendre avec les deux voitures, ce qui va nous désynchroniser un peu, mais ça va créer une course vraiment excitante dimanche. »
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Et malgré le fait qu’il ait terminé devant les Ferrari en FP1 avant de les séparer en FP2 alors que Sainz imposait son rythme, Verstappen n’a pas été perturbé. Il a déclaré : « Ils [Ferrari] semblent bons. Je ne suis pas inquiet à ce sujet, mais nous avons encore quelques choses à finaliser. Mais si vous regardez les longs runs, je pense que nous sommes assez bons, et je pense que c’est le plus important pour la course.
« Je pense que la voiture était assez bonne. J’ai juste essayé quelques trucs sur la voiture entre la FP1 et la FP2 pour comprendre si on pouvait faire mieux. Certaines ont fonctionné, d’autres non. Et j’ai essayé de faire une longue séance d’essais, bien sûr avec la petite pénalité que nous avons, et tout semble fonctionner assez bien. »
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Perez a déclaré que la journée de vendredi était « délicate », mais le Mexicain était optimiste quant au rythme de course de Red Bull.
« Beaucoup d’informations à examiner pour ce soir, ce qui est assez prometteur, à cet égard, parce que nous avons réussi à compléter un programme très solide », a-t-il déclaré. « Cela semble léger, beaucoup de glisse, mais c’est la nature de ce circuit, donc oui, je suis impatient pour demain – mais surtout pour dimanche. »
Les deux victoires de Red Bull au Grand Prix d’Italie ont été obtenues à partir de la pole position grâce à Sebastian Vettel en 2011 et 2013, Verstappen n’ayant pas encore obtenu de podium en F1 à Monza.
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