HMD Motorsports se prépare à passer à la vitesse supérieure.
L’équipe, fondée par Henry Malukas, opérait jusqu’à présent dans un atelier de 6 500 m² à Brownsburg, dans l’Indiana, mais a récemment révélé qu’elle allait déménager dans un nouveau siège de 65 000 m², également à Brownsburg.
La nouvelle maison est déjà en train d’être convertie de sa lignée d’épicerie Marsh, ouverte pour la dernière fois en 2017, en une installation qui fournira tout à HMD Motorsports pour se développer à partir de son statut actuel de 35 employés à temps plein à l’atelier, ainsi que neuf entrées cette année dans la série INDY NXT by Firestone.
« Lors d’un séjour à Brownsburg, notre directeur d’équipe, AJ Smith, a vu l’enseigne de ce bâtiment et a décidé d’explorer les options qui s’offraient à lui, et c’est devenu quelque chose que nous voulions poursuivre », a déclaré Mike Maurini, directeur général de HMD Motorsports. « Maintenant, les conceptions sont faites, les dessins sont faits. Les démolitions ont déjà eu lieu. (Jeudi) ils ont juste signé quelques papiers pour commencer la partie rénovation. L’objectif est d’être là dès que possible, mais ce sera une installation que nous n’aurons pas besoin de quitter de sitôt, qu’il y ait croissance ou non. »
L’installation, qui sera structurée « comme un cabinet de chirurgien », comprendra des bureaux d’ingénierie et de direction, des salles de réunion, une salle de sport de 3 000 pieds carrés, un sauna et un groupe d’appartements. Il y aura huit à dix baies pour camions, y compris des emplacements pour les camping-cars. En outre, HMD n’aura plus besoin de sous-traiter divers éléments comme l’habillage des voitures et les décalcomanies. Il y aura également une salle dédiée à la conception de la fabrication.
« Ce sera un atelier de course complet », a déclaré Maurini. « L’objectif est de faire au moins huit (voitures) dans INDY NXT en 2024. Puis nous verrons à partir de là. L’aspiration à s’impliquer dans le programme INDYCAR à plein temps n’a pas été écartée, loin s’en faut. Il y a toujours de la passion pour cela, mais évidemment, les dollars et les centimes doivent avoir un sens pour que cela aille de l’avant.
« La rénovation de ce bâtiment est une dépense personnelle de la part d’Henry en tant qu’investissement dans l’entreprise, mais nous avons toujours notre capital d’exploitation pour fonctionner comme un seul homme avec nos neuf chauffeurs. Les salaires sont prélevés sur notre capital d’exploitation, les pneus, les locations de moteurs et tout le reste. Il s’agit donc bien d’un flux de trésorerie. Nous devons nous assurer que le flux de trésorerie fonctionne. Nous n’avons pas eu à aller voir Henry pour lui dire : « Henry, nous devons emprunter 100 000 ou 1 million de dollars ». Tout a été financé par le plan de paiement de nos programmes pour conducteurs.
« Nous savons qu’en fin de compte, nous sommes une entreprise de passage. Nous allons avoir des pilotes qui viennent avec nous et qui courent un, deux, peut-être trois ans, et ils vont passer et aller courir dans l’INDYCAR avec un peu de chance, ou l’IMSA ou quelque chose d’autre. Si l’avenir nous réserve l’un de ces deux programmes, ou les deux, alors nous pourrons peut-être garder nos clients actuels plus longtemps. »
Bien que l’objectif soit d’étendre le programme, Maurini reconnaît rapidement la croissance déjà stupéfiante de HMD Motorsports.
L’organisation a présenté deux voitures pour la campagne 2019 d’INDY NXT, la saison suivante ayant été annulée en raison de la pandémie de COVID-19. HMD est revenue avec cinq voitures – dont deux en partenariat avec Global Racing Group – et a remporté le championnat de l’équipe, David Malukas, le fils d’Henry, terminant deuxième du championnat des pilotes. L’année dernière, HMD Motorsports a étendu sa présence à six voitures et a augmenté à nouveau pour 2023 pour atteindre son statut actuel de neuf voitures dans INDY NXT. HMD s’est également associé à Dale Coyne Racing pour permettre à David Malukas d’accéder à la NTT INDYCAR SERIES en 2022, où il a terminé deuxième au titre de Rookie of the Year.
« Autant je veux que nous allions courir INDYCAR cette saison comme un programme autonome, probablement pas le bon moment », a déclaré Maurini. « Est-ce que 2024 est le bon moment ? Peut-être. Est-ce que 2025 est le bon moment ? Oui, peut-être. Tout dépend des pilotes que nous avons, de l’économie et de ce genre de choses. C’est définitivement un plan pour l’avenir et un objectif. La façon dont l’atelier est construit et structuré répond parfaitement à ces besoins. »
L’objectif n’est pas seulement d’être plus présent dans le championnat nord-américain de roues ouvertes. Maurini a déclaré que HMD pourrait également se lancer dans la course de voitures de sport.
Maurini a également fait part de son intention de mettre en place un programme pour les pilotes, HMD Motorsports cherchant à revenir sur le devant de la scène en USF2000 et USF Pro 2000. Dans ce cas, il n’est pas question de posséder l’équipement, mais plutôt de s’allier avec des pilotes ou des équipes qui ont un programme établi.
« Nous sommes définitivement en train de regarder cela, peut-être comme un programme junior Ferrari ou un programme junior Red Bull », a-t-il dit. « Cela pourrait être un programme junior HMD avec un objectif, une fois que tout est bien mis en place, peut-être ce programme dans INDY NXT, ou ce programme IMSA LMP3 ou ce programme NTT INDYCAR SERIES, quel chemin voulez-vous prendre et comment pouvons-nous vous aider ? »
Globalement, plus la présence est lourde, plus il est difficile d’être ignoré.
« Plus votre équipe est mentionnée, plus vous êtes vu et plus vous vous sentez grand et peut-être plus de personnes qui sont attirées par vous », a déclaré Maurini. « Je pense que les résultats ont joué en notre faveur ces deux dernières saisons… notre objectif est toujours de gagner. Si votre objectif n’est pas de gagner en course, je ne sais pas vraiment ce que vous faites. Notre objectif est de gagner. Ce n’est pas facile. Si gagner était facile, les perdants le feraient. »
Une grande ouverture est prévue pour le nouveau siège social, et Maurini fournit une image mentale de ce qu’il attend une fois que quelqu’un franchit les portes d’entrée, et l’état d’esprit à long terme pour HMD Motorsports.
« Si tout le monde a vu la vidéo du nouveau magasin Rahal Letterman Lanigan Racing, leur entrée et la façon dont ils entrent dans le bâtiment et comment l’entrée semble grande et prestigieuse, la nôtre va être similaire à cela », a-t-il déclaré. « Nous avons de grands projets pour cela. Nous voulons y installer un magasin de marchandises. Nous voulons que les gens puissent acheter des produits HMD, que ce soit une casquette HMD ou une casquette de pilote INDY NXT. C’est ce que nous voulons faire. Virtuellement, nous voulons avoir un magasin en ligne que nous pouvons faire. Les gens peuvent entrer dans le hall et avoir une zone d’observation, mais ils ne peuvent pas aller dans la partie boutique. Tout sera contrôlé par des cartes-clés. C’est vraiment le niveau suivant.
« Je suppose que vous pourriez dire que nous sommes essentiellement une équipe INDYCAR opérant dans le programme NXT où nous courons contre une équipe INDYCAR dans Andretti (Autosport). Pour les battre, nous devons fonctionner comme eux. Nos installations font actuellement 6 500 pieds carrés. Je pense qu’ils ont une superficie de 80 000 ou 90 000 pieds carrés. Ils ont quatre voitures Indy sur lesquelles ils peuvent s’appuyer et ces ingénieurs ; nous n’avons rien de tout cela pour le moment. Nous arrivons à ce stade où je pense que nous pouvons le faire. Nous avons été capables de rivaliser, mais nous voulons dominer. »
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