Le père de Kalle Rovanpera, actuel pilote d’usine Toyota WRC, a annoncé son intention de faire son retour au rallye du Mexique après une décennie d’absence de compétition.
Rovanpera est monté sur 15 podiums au cours de sa carrière en WRC de 1993 à 2006, en pilotant pour les équipes d’usine SEAT, Peugeot et Mitsubishi. La seule victoire du Finlandais a été remportée au Rallye de Suède en 2001, sous les couleurs de Peugeot.
Le Rallye des Nations de Guanajuato, qui se déroule du 1er au 3 avril, est une idée originale des organisateurs du Rallye du Mexique. Il s’agit d’une tentative de ramener le rallye de haut niveau dans la région, tout en rappelant au WRC que le Mexique souhaite revenir dans le calendrier du championnat en 2023.
Le Rallye du Mexique a fait partie du calendrier du WRC chaque année depuis 2004, à l’exception de 2009, mais a disparu du calendrier depuis la dernière édition de 2020 en raison de la pandémie de COVID-19.
Cette année, l’épreuve sur terre, basée à Leon, se déroulera selon un format où les nations s’affronteront, un concept qui a été utilisé pour la dernière fois en 2009.
Vainqueur du Rallye du Mexique, lorsqu’il était candidat au WRC en 2002, au volant d’une Peugeot 206 WRC, Rovanpera n’a pas hésité à dépoussiérer son bleu de travail pour diriger l’équipe finlandaise. Le véhicule de l’homme de 55 ans pour le rallye n’a pas encore été confirmé.
« J’ai toujours aimé ce rallye au Mexique. Il n’y a pas que les routes, il y a aussi les gens. Gilles [Spitalier, rally manager] et toute l’équipe organisatrice, ce sont des gens tellement adorables ; pour moi, revenir et refaire ce rallye est quelque chose de spécial », a déclaré Rovanpera.
« L’organisation du rallye était parfaite et les étapes étaient vraiment belles. C’est pourquoi il est devenu l’un de mes événements préférés et l’un des meilleurs rallyes.
« Ce serait bien si je pouvais gagner ce rallye avec le même écart que la première fois ! Bien sûr, en 2002, nous roulions dans une voiture différente de celle de nos rivaux – je suis sûr que la compétition sera beaucoup plus serrée cette fois-ci.
« Et, bien sûr, conduire est quelque chose de nouveau pour moi. Ce sera la première fois que je m’assiérai dans le siège conducteur d’une voiture de rallye depuis plus de 10 ans. »
Gilles Spitalier, responsable du rallye, ajoute : « Harri est une légende pour nous et pour les fans de rallye mexicains. Le voir courir à nouveau avec nous – et pour un anniversaire aussi spécial – sera quelque chose de très spécial. Le retour d’Harri est comme un cadeau pour tous les membres de l’équipe organisatrice ».
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