Jack Harvey a eu une journée sur la piste qui correspondait à sa personnalité samedi à St. Petersburg, Floride – ensoleillée.
Le pilote de la Honda AutoNation/Sirius XM n°60 a égalé son meilleur résultat de qualification en carrière en obtenant la deuxième place pour le Grand Prix Firestone de St. Petersburg de dimanche (midi ET, en direct sur NBC et INDYCAR Radio Network).
Harvey a réalisé son meilleur tour dans le Firestone Fast Six en 1 minute, 0,5709 seconde sur sa voiture Meyer Shank Racing. Il a conservé la première place jusqu’aux dernières secondes de la séance, lorsque Colton Herta est passé en tête avec un meilleur tour de 1:00.3210 et a remporté le prix NTT P1 pour les qualifications.
« C’était une très bonne journée », a déclaré Harvey, 28 ans. « Je pense que nous avons fait quelques bons changements pendant la nuit. Nous avons eu une très bonne séance d’essais 2. D’après ce que (l’équipe) a dit, nous étions bien sur les noirs (pneus Firestone primaires), bien sur les rouges (pneus Firestone alternatifs). Évidemment, nous n’avions pas assez pour nous battre pour la pole. J’ai cru qu’on y était pendant un moment, mais ensuite ils ont dit que Colton avait fait un tour en 1:00.3210. A ce moment-là, je savais que nous avions déjà atteint le sommet. »
Harvey, qui était troisième lors de la séance d’essais de samedi matin, a ajouté à son CV deux départs en deuxième position, tous deux la saison dernière. Après un départ décevant lors de la course d’ouverture de la saison 2020 au Texas, Harvey a enchaîné deux départs consécutifs en deuxième position, lors du Grand Prix GMR sur le circuit d’Indianapolis Motor Speedway et à Road America-1.
Tout comme la saison dernière, Harvey n’a pas commencé l’année 2021 avec le meilleur effort de qualification – une 11e place le week-end dernier au Grand Prix Honda d’Alabama présenté par AmFirst, où il a également terminé 11e.
Au cours de l’année dernière, le Britannique a prouvé qu’il était un bon qualificateur dans la NTT INDYCAR SERIES. En 2020, il s’est qualifié en dehors du top 10 seulement trois fois, ce qui fait de lui l’un des meilleurs qualificateurs de tout le paddock. Cette performance le plaçait juste derrière Will Power, Josef Newgarden et Herta, qui a mené la série en ne se qualifiant que deux fois en dehors du top 10.
Harvey attribue ce succès à son équipe Meyer Shank Racing, qui a un partenariat technique avec Andretti Autosport, l’équipe qui a pris la pole position avec Herta sur la Honda Gainbridge n°26. Harvey a dit qu’il avait d’excellents « pseudo-équipiers », ainsi que des ingénieurs en qui il a confiance et qui mettent une bonne voiture sous ses pieds.
Cette combinaison signifie qu’il a généralement une voiture solide dès la sortie du camion, et qu’il n’a besoin que d’une mise au point pendant les essais. Et en tant que pilote, Harvey aime tout simplement repousser les limites.
« J’aime les pneus rouges », dit Harvey. « Ils nous donnent un peu plus d’adhérence, et nous essayons d’extraire le maximum que nous pouvons.
« Le truc, c’est qu’il n’y a pas que moi. C’est un effort d’équipe. Avec notre partenariat technique avec Andretti Autosport, vous le voyez dans tous leurs gars qui sont toujours très rapides, quoi qu’il arrive. Je pense que nous avons une très bonne voiture.
« Mais (le champ) est extrêmement compétitif, très serré sur le temps. Après chaque session, même si vous êtes le plus rapide, vous êtes le deuxième, il y a toujours beaucoup de choses à regarder et à apprendre. Le fait d’être dans un bon environnement est vraiment ce qui aide à être bon en qualification. »
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