Les deux Mercedes, Lewis Hamilton et George Russell, ont terminé respectivement septième et huitième lors des qualifications à Spa, ce qui les a forcés à réfléchir à une journée difficile au bureau. Hamilton a qualifié l’écart avec Verstappen de « coup de pied dans les dents », tandis que Russell a même prédit une victoire du Néerlandais, malgré la position de départ P15 de Verstappen après les pénalités de grille.
Hamilton prendra le départ de la course en quatrième position – après avoir été promu dans l’ordre en raison des pénalités moteur de Verstappen, Charles Leclerc et Esteban Ocon – mais le Britannique n’a pas pu cacher sa déception face à l’écart de 1,8s avec le meilleur temps de Verstappen en Q3, admettant même qu’il ne manquerait pas de conduire la W13 à la fin de l’année.
« Je veux dire, évidemment tout le monde travaille pour s’améliorer. Et nous sommes venus ici très, très optimistes sur le fait que nous allons être en mesure d’être proche… [the gap to Red Bull and Ferrari] », a déclaré Hamilton. « Une demi-seconde, qui sait, mais avoir 1,8s de retard est un vrai coup de pied dans les dents. Mais c’est ce que c’est. C’est une voiture avec laquelle nous continuons à nous battre et elle ne me manquera certainement pas à la fin de l’année.
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» Pour moi, il s’agit juste de se concentrer sur la façon dont nous construisons et concevons la voiture de l’année prochaine. Les deux autres équipes devant nous sont dans une autre ligue, mais notre voiture est tellement différente de la leur. Donc, nous ferons du mieux que nous pouvons pour le reste de la saison. »
Lorsqu’on lui a demandé ce que Mercedes pouvait espérer de la course, Hamilton a répondu : « Je ne sais pas. Nous pouvons dire top 5, ce serait bien, mais la voiture n’est pas particulièrement dans le top 5 ce week-end, donc il faut juste la garder sur la piste et voir où nous en sommes. »
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Lorsqu’on lui a demandé de réfléchir à sa propre qualification, Russell – qui partira en cinquième position, après avoir décroché sa première pole position en Hongrie la dernière fois – a déclaré : « Nous sommes partis de la pole lors de la dernière course, et nous sommes à 1,8s aujourd’hui, et pas seulement évidemment à Max, mais nous étions six dixièmes derrière les Alpines. Toujours quand la température est froide, nous avons du mal. Nous l’avons vu à Imola cette année, nous l’avons vu dans beaucoup d’autres vendredis, quand il fait frais, nous n’arrivons pas à faire fonctionner les pneus.
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» Donc, c’est assez frustrant. Je suis sûr que nous aurons beaucoup plus de rythme demain par rapport aux Alpines, aux McLaren et aux Williams aussi. Mais nous serons encore probablement une demi-seconde à une seconde derrière Red Bull et Ferrari. »
Il poursuit : » Nous sommes Mercedes, P7 et P8 n’est pas là où nous voulons être, et nous savons que ce n’est pas là où est la voiture. Nous savons que nous n’avons probablement pas la voiture la plus rapide, ou la deuxième voiture la plus rapide, mais nous avons certainement une voiture qui est capable de plus que P8 et P7, donc nous avons du travail à faire. »
En ce qui concerne la course de demain, Russell a admis qu’un podium est peu probable pour les Flèches d’argent, car il a prédit que le rythme de Verstappen ce week-end permettrait au pilote Red Bull de remporter le Grand Prix.
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« Je pense que Max va probablement encore gagner la course », a déclaré Russell. « Je ne sais pas où il va partir mais avec le rythme qu’il a, il va probablement encore gagner la course. Et Charles [Leclerc] aussi, il va probablement s’en sortir.
« Donc, je pense qu’il est peu probable que nous soyons sur le podium demain en toute honnêteté, parce que nous avons toujours Carlos. [Sainz] et Checo [Perez] là et Max va trancher le terrain assez rapidement. Donc, je ne sais pas. Nous devrons regarder la nuit, essayer de comprendre. Les qualifications sont terminées, ce qui a été notre point faible, et nous allons essayer d’être plus rapides demain. »
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