Lewis Hamilton pense qu’une baisse de température entre les derniers essais et les qualifications a contribué à la chute des temps au tour de Mercedes par rapport à Red Bull et Ferrari.
Après avoir montré des promesses au début, Hamilton et Mercedes ont fini par être les « meilleurs du reste » lors de la séance de qualification, à près de six dixièmes du poleman Carlos Sainz, de l’autre Ferrari de Charles Leclerc et de Max Verstappen de Red Bull.
Hamilton sera toutefois promu à la troisième place sur la grille, son coéquipier George Russell le rejoignant sur la deuxième ligne, suite à l’application de pénalités liées au moteur pour Leclerc et Sergio Perez.
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Réfléchissant sur l’écart avec l’avant, Hamilton a déclaré : » Je pensais que nous étions plus proches, si je suis vraiment honnête. Mes tours n’étaient pas très bons, j’ai vraiment eu du mal avec la voiture dans cette séance. Je pense qu’avec la baisse de température, [the track] en P3 c’était autour de 30 à 40 degrés, puis c’était comme six degrés, sept degrés plus frais. [in qualifying] – ça a vraiment changé la configuration de la voiture – c’était une vraie poignée.
« Je prie pour que ça aille mieux demain. J’espère vraiment que… Si nous pouvons garder les gars… [ahead]au moins les garder dans [viewing] distance, ce serait génial, parce qu’alors la stratégie peut entrer en jeu. Mais je pense qu’ils sont trop rapides. »
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Russell a fait référence aux améliorations apportées par Mercedes au Circuit of The Americas et a exprimé l’espoir que l’équipe réalise une meilleure performance le jour de la course – en soulignant plusieurs « inconnues » après qu’une partie des essais du vendredi ait été réservée aux tests des pneus 2023.
A la question de savoir si la séance de qualification de Mercedes était représentative, Russell a répondu : « Je ne suis pas trop sûr, pour être honnête. Nous avons évidemment apporté quelques mises à jour. Je suppose que nous espérions tous un peu plus, mais si vous prenez la saison comme une moyenne, nous nous sommes probablement qualifiés mieux que la moyenne.
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« Quand vous regardez notre écart avec le milieu de terrain, en pourcentage, l’écart devant par rapport à l’écart derrière, nous sommes probablement les plus éloignés d’eux depuis Zandvoort ou Budapest. [So there are] Il y a des points positifs à en tirer, mais nous savons que c’est dimanche que ça se joue, et je pense qu’il y a une réelle opportunité.
« C’est rare qu’en tant que pilote, vous abordiez le week-end plus excité par la course que par les qualifications, parce que les qualifications sont le moment où la voiture est vivante et où vous allez… [at your] le plus vite, mais [I’m] définitivement très excité, parce que je pense qu’il y aura beaucoup d’opportunités, beaucoup d’arrêts aux stands et beaucoup d’inconnus – c’est une bonne nouvelle pour nous. «
George Russell : « Nous espérions tous un peu plus ».
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