Page d’accueil du INDYCAR iRacing Challenge
Romain Grosjean lancera sa carrière en NTT INDYCAR SERIES ce jeudi 18 mars, quatre semaines plus tôt que prévu, lorsque la saison 2 du INDYCAR iRacing Challenge prendra le départ à 18h30 (ET) du circuit virtuel Gilles Villeneuve.
Cette course, ainsi que l’ensemble de la série virtuelle de trois courses qui comprend également les événements du 25 mars (ovale de Homestead-Miami) et du 1er avril (circuit à déterminer par les fans), sera diffusée en direct sur INDYCAR.com, la chaîne YouTube et la page Facebook d’INDYCAR, et la chaîne YouTube d’iRacing.
Pour la recrue Grosjean, qui participe à toutes les courses sur route et dans la rue cette saison dans la NTT INDYCAR SERIES, c’est une introduction familière à une nouvelle série. Grosjean est un passionné de courses de simulation et possède même une équipe d’eSports, R8G eSports, qui présente des entrées virtuelles pour 17 coureurs de simulation professionnels et cinq coureurs de simulation juniors. En 2020, l’équipe a remporté 45 victoires et 103 podiums dans les différents championnats auxquels elle a participé.
Grosjean a dit qu’il était un joueur avide jusqu’en 2011, quand il a arrêté pour se concentrer sur sa carrière en Formule 1. Mais lorsque la pandémie de COVID-19 a mis un terme à l’industrie et que les courses se sont déplacées en ligne en 2020, Grosjean a dépoussiéré son ordinateur et s’est remis à la simulation de course.
« J’étais un peu rouillé, au début, mais maintenant je m’améliore et j’en apprends plus sur le sujet », a-t-il déclaré. « Cela a été un grand voyage avec beaucoup de choses à apprendre. C’est un monde très intéressant. Il y a beaucoup à faire, et nous générons beaucoup d’opinions et d’impressions. C’est une génération différente de celle qui regarde les courses, donc pour nous c’est complètement logique. »
R8G eSports a des pilotes qui s’affrontent dans des versions virtuelles de la Formule E, de la British F3, des courses GT et plus encore. Grosjean a dit qu’il voulait s’étendre à la NASCAR et qu’il avait un œil sur l’INDYCAR depuis le INDYCAR iRacing Challenge de l’année dernière, car il pense que les voitures Indy sont parmi les véhicules les plus amusants à conduire dans l’iRacing.
Son enthousiasme pour l’événement de jeudi soir est élevé pour deux raisons. D’abord, il a une expérience réelle du circuit Gilles-Villeneuve à Montréal, avec huit départs en F1, dont une deuxième place lors de sa première course en 2012. Deuxièmement, c’est un coureur dans l’âme, et son esprit ultra-compétitif lui donne envie de gagner.
« J’adore ce circuit. C’est l’un des meilleurs », a-t-il déclaré. « En fait, il pourrait être un circuit qui correspond à la vraie SERIE INDYCAR. (iRacing) a fait un si bon travail et l’a amené au niveau suivant. Il est difficile d’aller vite. Il faut des heures d’entraînement, et on devient tellement compétitif. Vous pensez que c’est juste un jeu vidéo, et puis nous passons huit, neuf, dix heures d’entraînement pour une petite course. Nous sommes des compétiteurs, et nous voulons gagner. Nous allons pousser et essayer aussi fort que nous le pouvons. Ça va être très amusant. »
Compte tenu de son talent pour les courses simulées et de son amour pour le circuit de Montréal, Grosjean sera un pilote à surveiller jeudi soir. Mais il a admis qu’il avait également un œil sur certains de ses collègues pilotes, en particulier Alex Palou et Scott McLaughlin, qui, il le sait, ont déjà passé du temps sur le simulateur.
Grosjean s’est entraîné dans le simulateur pendant une semaine maintenant pour apprendre les différences entre la piste réelle et la piste virtuelle. Il a dû revoir sa technique de conduite pour s’adapter aux courbes de certains virages et à l’absence de bosses sur certaines parties de la piste.
Le plus grand défi, cependant, pourrait être le décalage horaire. Grosjean participera à la course depuis sa maison en Suisse. Pour lui, le drapeau vert sera agité à 12h30, ce qui signifie que l’homme de 34 ans devra adapter ses horaires de sommeil pour participer à la course.
« Je vais probablement me coucher, me réveiller, allumer la simulation, conduire et me recoucher », a déclaré Grosjean.
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