Le NTT INDYCAR SERIES est de retour en action aujourd’hui pour le premier circuit de rue de la saison, le Firestone Grand Prix of St. Petersburg, sur les rues pleines d’action de St.
La foule de 20 000 personnes et les athlètes du NTT INDYCAR SEIRES qui prendront la route cet après-midi s’attendent à une belle journée de course qui pourrait être affectée par la pluie, du moins dans la matinée.
Selon le National Weather Service, il y a 30 % de chances d’averses et d’orages avant 11 heures. Cela pourrait créer des conditions très humides pendant l’échauffement matinal, prévu à 9h05 (ET) et en direct sur Peacock Premium.
Il est à espérer que la pluie n’arrivera jamais ou qu’elle aura disparu au moment où le drapeau vert sera agité pour donner le départ de la course de 100 tours à 12h42 (ET). Mais s’il y a des averses ou des orages dans la matinée, la piste aura-t-elle séché avant le départ de la course ? Les pilotes prendront-ils le départ de la course avec des pneus Firestone slick ou wet si la piste est humide ?
Suivez le Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg à midi (ET) en direct sur NBC et le réseau radio INDYCAR. Vous pouvez suivre les émissions de radio en direct sur les réseaux affiliés, Sirius 211, XM 205, INDYCAR.com, indycarradio.com et l’application mobile INDYCAR développée par NTT DATA.
Voici ce que vous devez savoir pour être prêt pour l’action d’aujourd’hui.
Fours Are Wild
Dans quatre des huit dernières courses du Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg, le pilote gagnant est parti en quatrième position.
D’accord, cela s’est produit quatre années consécutives de 2013 à 2016, mais cela prouve une tendance plus large dans la course de rue de Saint-Pétersbourg : le gagnant de la course d’aujourd’hui est susceptible d’être issu du top 5. Seulement trois fois au cours des 10 dernières années, le gagnant a rallié une place de départ en dehors du top cinq : Sébastien Bourdais est parti de la 21e place en 2017 et de la 14e en 2018, et Josef Newgarden a gagné depuis la huitième place de départ en octobre dernier.
Cependant, la pole position se traduit rarement par une victoire : seulement deux fois dans l’histoire de cette course, un pilote a gagné depuis la pole : Helio Castroneves en 2007 et Will Power en 2010.
Tout bien considéré, si nous étions en charge de votre équipe INDYCAR Fantasy Challenge driven by Firestone, nous miserions sur la quatrième place de Simon Pagenaud dans la Chevrolet n°22 Menards/Australian Gold Team Penske.
Twice as Nice
Il semble que dernièrement, au Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg, si on veut en gagner un, autant en gagner deux !
Les trois derniers pilotes à avoir gagné à St. Petersburg sont restés sur deux victoires consécutives : Juan Pablo Montoya a gagné en 2015-16, Bourdais en 2017-18 et Newgarden en 2019-20.
Ces trois-là ne sont pas les seuls vainqueurs à plusieurs reprises ici. Castroneves a conquis les rues de St. Pete en 2006-07 et en 2012, et Power a gagné en 2010 et 2014. Il est clair que ce circuit favorise les vainqueurs qu’il connaît déjà. Alors, Newgarden va-t-il briser la rue et marquer sa troisième victoire consécutive, ou un autre pilote va-t-il essayer de maintenir la série de victoires consécutives ?
Si vous cherchez qui cela pourrait être, ne cherchez pas plus loin qu’Andretti Autosport.
Lors de la course de 2020, trois pilotes d’Andretti Autosport ont mené 72 des 100 tours entre Alexander Rossi (61 tours), Colton Herta (9 tours) et James Hinchcliffe (2 tours) jusqu’à ce que la malchance frappe et que ces pilotes n’atteignent pas le cercle de la victoire.
Lors des essais ce week-end, Herta et Rossi se sont montrés forts. Herta était troisième lors de la première séance d’essais et quatrième lors de la seconde, tandis que Rossi était quatrième et deuxième, respectivement. Herta a remporté le prix NTT P1 pour la pole position et s’alignera en première position sur la Honda Gainbridge n°26, tandis que Rossi partira en 11ème position sur la Honda NAPA AUTO PARTS/AutoNation n°27. Hinchcliffe, qui partira en 12e position sur la Honda Genesys n°29, est un ancien vainqueur de Saint-Pétersbourg en 2013.
Tout est dans la stratégie
Firestone fournit près de 1 400 pneus de course pour le Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg, avec le même composé et la même construction que ceux utilisés dans l’édition 2020 de la course sur route.
Cara Adams, directrice de l’ingénierie et de la production des pneus de course, Bridgestone Americas Motorsports, a déclaré que ce parcours est un défi pour les pneus en raison des vitesses variables, des transitions asphalte-béton et de la nature cahoteuse des rues du centre-ville de St Petersburg.
Chaque participant reçoit six jeux de pneus primaires « noirs », quatre jeux de pneus alternatifs « rouges » et cinq jeux de pneus pluie si nécessaire. Après deux séances d’essais, les pilotes du NTT INDYCAR SERIES se demandaient quel pneu serait le meilleur pour la course d’aujourd’hui. Le pneu principal semblait durer plus longtemps que prévu, et le pneu alternatif semblait mettre plus de temps à fournir plus de vitesse et d’adhérence que prévu.
Les pneus joueront un rôle important dans la stratégie de course cet après-midi, tout comme le carburant. Si une équipe veut s’engager dans une stratégie à deux arrêts, elle doit faire au moins 32 tours avant de s’arrêter. Pour ceux qui utilisent une stratégie à trois arrêts, attendez-vous à ce que les pilotes prennent la route des stands dès le 25e tour.
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