Deux ans plus tard, Bagnaia a offert à la célèbre marque italienne son premier champion MotoGP depuis Casey Stoner en 2007, et commencera à défendre son titre cette saison en tant que grand favori pour remporter à nouveau le premier prix.
Mais son appel précoce de Pramac en 2021 – Bagnaia et Jack Miller ont remplacé Dovizioso, qui s’est brouillé avec Ducati, et Danilo Petrucci – n’était pas une garantie de succès.
« Quand je suis arrivé dans l’équipe d’usine, j’avais un peu peur, parce que les rumeurs n’étaient pas les meilleures », a-t-il déclaré à Sky.
« Mais je dois dire que depuis que je suis entré, également grâce à Jack Miller, nous avons réussi à créer une atmosphère fantastique dans le garage, nous avons vécu paisiblement.
« Je suis sûr qu’avec [new teammate] Enea Bastianini, nous ferons la même chose, ce sera difficile parce que nous sommes tous les deux là pour gagner, mais nous sommes intelligents et nous savons très bien que travailler ensemble nous permettra de rester en tête. »
Bagnaia a chuté cinq fois et s’est retrouvé à 91 points du leader Fabio Quartararo la saison dernière, avant d’effectuer la plus grande remontée jamais réalisée pour devenir champion.
« Je suis une personne extrêmement ambitieuse et déterminée, je savais que ce serait très difficile », a-t-il déclaré.
« Habituellement, quand vous êtes au milieu de la saison avec cet écart, vous pensez que c’est fini, mais à la fin, une demi-heure après la course du Sachsenring, j’ai récupéré, j’y ai cru à nouveau.
« Il y a eu un meeting très important avant Assen, où nous avons un peu tiré un trait et sommes repartis de zéro : c’était fondamental pour ce résultat, car… ». [Ducati management] et comme l’a dit Enea, nous sommes une équipe très unie. »
Avant le test officiel de pré-saison de Sepang, on s’attend à ce que la Desmosedici soit la meilleure pièce de la grille de départ de 2023. Il y a un an, ce n’était pas le cas.
« Au début, nous avons eu un peu de complications avec la nouvelle moto, nous n’avons pas pu la faire fonctionner comme celle de 2021 », a déclaré Bagnaia.
« Trop de nouveautés par rapport à l’année précédente, donc, quelque chose que nous verrons difficilement même en 2023.
« Lorsque nous avons accepté nos erreurs, nous avons fait un énorme pas en avant, ainsi qu’un travail incroyable avec ce que nous avions.
« J’ai perdu beaucoup de points pour mes erreurs, mais je suis toujours d’avis que sans faire d’erreurs, on n’apprend pas. Et je pense que j’ai beaucoup appris l’année dernière, ce qui nous a permis de réaliser une saison incroyable où tout a fonctionné au mieux. Nous avons ramené le maximum à la maison et je suis très fier. »
Bagnaia a remporté la saison lors de la dernière manche à Valence, devenant ainsi le premier pilote italien à devenir champion depuis son héros Valentino Rossi, qui a notoirement échoué chez Ducati, en 2009.
« C’était une très longue journée, elle ne s’est pas terminée », a déclaré Bagnaia. « La course aussi, interminable.
» Mais à la fin, j’ai essayé d’en profiter, parce que je savais que cela nous mènerait au rêve, celui de ma vie et de Ducati, ainsi que de l’Académie de Valentino Rossi qui a remporté son premier titre MotoGP « .
« Je savais que tout cela était derrière moi et c’était très lourd, mais dès que j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai pensé que j’avais réussi, un moment fantastique. J’espère qu’il y en aura beaucoup d’autres, mais en avoir déjà un me rend heureux. »
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