Le respecté ingénieur vétéran Michael Cannon a rejoint AJ Foyt Racing pour la saison 2023 de la NTT INDYCAR SERIES. Il dirigera les ingénieurs de course Daniele Cucchiaroni et Roberto Garcia ainsi que les pilotes Santino Ferrucci et Benjamin Pedersen.
« C’était une opportunité de faire quelque chose qui m’intéresse », a déclaré Cannon. « Je sais que Larry (Foyt) a travaillé dur pour faire progresser l’équipe sur la grille. J’ai vu cette opportunité de l’aider, ainsi que Santino et évidemment Benjamin Pedersen, qui arrive à bord. Je veux voir si je peux faire la différence ici. »
La carrière de Cannon s’étend sur cinq décennies, remontant au début des années 1980.
« Ce qui était censé être un travail d’été lorsque j’avais 20 ans s’est transformé en une carrière dans la course automobile », a déclaré M. Cannon, qui est né à Montréal.
Cannon a aidé Scott Dixon à remporter son sixième championnat INDYCAR SERIES en 2020 avec Chip Ganassi Racing et a travaillé avec Andretti Autosport, Dale Coyne Racing et Ed Carpenter Racing au cours des dernières saisons. Tout au long de sa carrière, Cannon a travaillé avec un ensemble d’ingénieurs exceptionnels qu’il considère comme ses mentors, notamment Lee Dykstra, Bruce Ashmore et Tony Cicale.
« Vous tirez des enseignements de chacune de ces interactions », a déclaré M. Cannon. « J’ai eu la chance de travailler avec certaines des meilleures personnes de l’industrie ».
Bien que le facteur déterminant pour rejoindre l’équipe de Foyt pour Cannon était la possibilité de travailler dans l’ingénierie de course avec Ferrucci, avec qui il a travaillé en 2019 lorsque tous deux étaient chez Dale Coyne Racing, il y a un lien lâche avec le propriétaire de l’équipe A.J. Foyt. Le père de Cannon, John, un pilote renommé qui s’est fait connaître dans les voitures de sport, a fait équipe avec Foyt lorsqu’ils ont piloté pour le magnat du pétrole de Houston, John Mecom, aux 12 Heures de Sebring en 1964. Ils se sont classés deuxièmes dans la catégorie Grand Sport derrière le duo Roger Penske et Jim Hall.
Pourtant, Cannon a besoin de se familiariser à nouveau avec le grand patron, Super Tex lui-même.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait rencontré Foyt, Cannon a répondu en riant : « Pas depuis que j’ai 5 ans ! Ma mère est née exactement le même jour que lui, le 16 janvier 1935. J’ai grandi avec A.J. dans notre maison ! »
L’arrivée de Cannon a marqué une étape importante dans le développement de l’équipe, y compris les embauches récentes. En novembre, le président de l’équipe Larry Foyt a embauché Craig Brooks en tant que manager de l’équipe. Brooks supervise à la fois les opérations du Texas et de l’Indiana mais est basé à Indianapolis. Brooks a précédemment travaillé comme directeur technique pour INDY NXT by Firestone (anciennement Indy Lights) au cours des 13 dernières années et était consultant technique pour la série IMSA à temps partiel depuis 2016.
Foyt a également embauché Chris « Beaker » Sheffer en tant que directeur d’atelier à Indianapolis. Sheffer apporte une grande expérience puisqu’il a travaillé dans une variété de rôles de gestion et de technique dans l’industrie du sport automobile au cours des deux dernières décennies. Six autres mécaniciens ont été embauchés pour renforcer les opérations de Foyt pour cette année.
« Nous avons certainement beaucoup de nouveaux visages dans l’équipe cette année, mais je peux dire que le sentiment est très positif et que tout le monde tire dans la même direction », a déclaré Larry Foyt. « Nous savons que cela prendra un certain temps pour arriver là où nous voulons être, mais nous sommes impatients de relever le défi et de prouver que nous allons dans la bonne direction. »
Ferrucci et Pedersen participeront au test ouvert des NTT INDYCAR Series les 2 et 3 février au Thermal Club de Thermal, en Californie. Un test privé est prévu à la mi-février à Sebring, en Floride. La série débute sa saison de 17 courses du 3 au 5 mars avec le Firestone Grand Prix of St. Petersburg presented by RP Funding à St. Petersburg, Floride.
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