Le Français s’est rendu à la base britannique de M-Sport cette semaine pour apporter son soutien à l’équipe qui travaille à la construction d’une nouvelle Puma à partir de zéro, à temps pour concourir sur la neige du Rallye de Suède à la fin du mois.
Fourmaux et son copilote Alexandre Coria ont la chance de s’en sortir indemnes après un accident effrayant lors de l’ouverture du WRC le mois dernier à Monte-Carlo.
Le pilote de 26 ans a mal évalué un virage à gauche et a foncé sur un flanc de montagne. La Puma a été catapultée par-dessus les barrières de sécurité et dans un ravin, détruisant ainsi la voiture.
Bien que la voiture ait été récupérée, il a été jugé plus rapide de construire un châssis entièrement nouveau pour la compétition en Suède (24-27 février), et Fourmaux a choisi de faire le voyage au Royaume-Uni pour aider les mécaniciens à terminer la construction. La transmission et le moteur seront identiques à ceux de la voiture accidentée au Monte-Carlo.
« C’était important pour moi de venir et d’apporter mon soutien et mon aide aux gars et de montrer que je ne suis pas seulement là pour les rallyes, et que nous travaillons en équipe », a déclaré Fourmaux à Autosport.
« Ils ont fait beaucoup de travail pour construire quatre voitures pendant la période de Noël, donc c’était vraiment décevant pour moi et pour eux de détruire la voiture, donc je voulais aider.
« J’ai travaillé à la reconstruction de l’unité hybride et du système de refroidissement et je reconstruis toutes les traverses et les bras de suspension des voitures. J’ai aussi travaillé dans le compartiment moteur, donc c’est intéressant pour moi aussi.
« J’en sais un peu plus sur la voiture, donc je la comprends mieux.
« J’aime passer du temps avec les gars. C’est sûr que ce n’est pas un bon moment dans ma carrière mais au moins c’est bien de passer du temps avec eux et de comprendre la voiture. »
Tim Jackson, ingénieur en chef du développement de la Puma de M-Sport, a déclaré que le délai relativement court entre Monte-Carlo et la Suède a conduit l’équipe à choisir de construire une nouvelle voiture.
« C’était assez mauvais et ce châssis [in Monte Carlo] ne sera pas utilisé en Suède car les délais sont trop courts pour le faire », a-t-il ajouté.
« Nous avions un châssis de rechange que les gars construisaient de toute façon, donc c’était juste une question d’économie de temps pour trouver le moyen le plus rapide d’en construire un nouveau, et donc d’utiliser une coque que nous avions déjà prévue.
« Il y a eu quelques grosses collisions lors des essais et pour tous les constructeurs, c’est une question de temps. [the new spaceframe chassis] s’est plutôt bien comporté, donc ce n’était pas une surprise. C’est bon de savoir que cela continue d’être le cas ».
M-Sport alignera quatre Pumas au Rallye de Suède, avec l’Italien Lorenzo Bertelli qui fera ses débuts en Rallye 1, aux côtés de Craig Breen, Gus Greensmith et Fourmaux.
L’équipe est actuellement en tête du classement des constructeurs après la victoire de Sébastien Loeb à Monte-Carlo. Breen complète le podium en troisième position devant Greensmith en cinquième position.
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