Mark Webber a donné son opinion franche sur son ancien rival Sebastian Vettel, qui a remporté ses quatre titres aux côtés de l’Australien pendant une période parfois houleuse en tant que coéquipiers chez Red Bull.
Vettel a passé 94 Grands Prix aux côtés de Webber – son coéquipier le plus ancien – après avoir rejoint Red Bull en 2009, avant de quitter l’écurie en tant que quadruple champion du monde à la fin de 2014. Les deux hommes ont connu quelques moments de tension, notamment leur collision au Grand Prix de Turquie 2010 et la fameuse saga du « Multi 21 » en 2013, alors qu’ils se disputaient la suprématie au championnat.
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« Regardez : une carrière incroyable, intouchable dans le monde de l’automobile. [championship] années », a déclaré Webber après que Vettel ait annoncé sa retraite en Hongrie la semaine dernière. « Il adorait l’arrivée de Pirelli et il était un maître absolu pour beaucoup d’entre nous, à l’époque des diffuseurs soufflés. Et il y avait beaucoup de règlements qu’il a certainement travaillé incroyablement dur pour comprendre et il a fait un excellent travail.
« Et évidemment, il a accumulé une quantité phénoménale de succès en peu de temps, ce qui est quelque chose pour lequel tous les collègues ont du respect.
« Mais je pense qu’il a pris la bonne décision. Évidemment, c’est une décision individuelle, personne d’autre ne peut prendre cette décision pour vous, mais je ne pense pas que ce soit une surprise. Je pense que c’était assez évident que ça allait arriver et, pour le fair-play, il est parti. »
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Mark Webber, qui a remporté ses neuf victoires en Grand Prix avec Red Bull, a admis que les choses étaient « tendues » au sein de l’équipe et a évoqué la rivalité « tendue » qui l’a opposé au quadruple champion pendant cinq saisons, avant que Webber ne prenne sa retraite à la fin de 2013.
« Je veux dire, mon Dieu, nous sommes bien maintenant. C’était évidemment assez tendu quand vous vous battez ensemble pour les championnats à l’avant », a poursuivi l’Australien. « Nous avons eu quelques années où j’étais [in contention]et d’autres où je ne l’étais pas.
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« C’est toujours un peu tendu – il est plus facile d’être coéquipiers quand vous vous battez pour les points, mais évidemment, les championnats et les victoires sont un peu plus difficiles, ce qui est évidemment bien annoncé dans de nombreux scénarios différents dans le sport. Nous n’étions pas les seuls dans ce cas.
« Maintenant, il a évidemment changé toute sa position, n’est-ce pas ? Au fur et à mesure de sa carrière, surtout l’année dernière, sa position a changé en termes de motivation et d’attente pour la prochaine phase de sa vie, et c’est normal. »
La dernière course de Vettel en Formule 1 sera la finale de la saison, le Grand Prix d’Abu Dhabi, en novembre.
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