Marcus Ericsson est de retour. De retour sur la Voie de la Victoire.
Pour sa troisième saison en NTT INDYCAR SERIES et sa 37ème course INDYCAR en carrière, le pilote suédois a remporté la première victoire de sa carrière dans la course 1 du Chevrolet Dual in Detroit, samedi au Raceway de Belle Isle.
Plus important encore pour Ericsson, c’était son premier voyage dans la voie de la victoire en huit ans. Sa dernière victoire était une victoire en GP2 au Nurburgring en 2013. En 2014, Ericsson a commencé sa carrière en Formule 1 et est resté sans victoire pendant cinq saisons avant de passer à la NTT INDYCAR SERIES en 2019.
Ericsson a plaisanté sur le fait qu’il était un enfant la dernière fois qu’il a gagné une course, et il a dit que passer huit ans sans victoire était quelque chose avec lequel il avait parfois du mal. Ericsson, 30 ans, était un vainqueur régulier en Europe alors qu’il gravissait les échelons à ses débuts et a déclaré que la victoire était presque une seconde nature pour lui.
Et puis ça a disparu.
« C’était quelque chose auquel vous étiez en quelque sorte habitué et que vous visiez », a-t-il dit. « C’est une chose difficile avec les courses européennes : Lorsque vous atteignez le plus haut niveau comme je l’ai fait en 2014 en F1, j’étais dans de plus petites équipes qui n’avaient pas les ressources pour se battre pour les victoires. Ensuite, en tant que pilote, vous oubliez en quelque sorte ce sentiment de se battre et d’aller chercher des victoires. Ce n’est que lorsque je suis passé à l’INDYCAR que j’ai réalisé à quel point ce sentiment me manquait d’entrer dans un week-end et d’avoir l’état d’esprit d’essayer de gagner, d’essayer de battre tout le monde. »
Ericsson a admis que ses huit années sans victoire ont parfois entamé sa confiance. Mais lorsqu’il est passé à INDYCAR en 2019 avec Schmidt Peterson Motorsports, il a dit que sa mentalité a changé et qu’il a recommencé à croire en lui.
« Vous devez être mentalement fort et croire en vous-même, croire en vos capacités », a-t-il déclaré. « C’est ce que j’ai fait. J’ai rebondi en force. Je pense que c’est l’une de mes forces, que j’ai eu une bonne force mentale. Mais, c’est sûr, c’est difficile.
« Je pense que ce serait dur pour n’importe qui de passer huit ans sans gagner une course quand c’est ce que vous faites. Mon travail est de gagner une course, et je ne l’ai pas fait pendant huit ans. Bien sûr, ça va faire des ravages. Aujourd’hui, je pense avoir montré que je peux le faire. Je pense que ça va m’aider pour la suite. »
Ericsson a déjà eu confiance en ses capacités cette saison, sa deuxième avec Chip Ganassi Racing. Il a prouvé qu’il était l’un des pilotes les plus réguliers du paddock cette saison et la précédente.
La saison dernière, Ericsson a obtenu neuf places dans le top 10 en 14 départs, terminant 12e au classement de la série. Il a débuté cette saison en terminant deux fois de suite dans le top 10 au Barber Motorsports Park et dans les rues de St Petersburg, en Floride.
Après une double confrontation au Texas Motor Speedway où il a terminé 19e et 12e, Ericsson a terminé 10e du Grand Prix GMR sur le circuit routier de l’IMS et 11e de la 105e Indianapolis 500 présentée par Gainbridge. Il est désormais septième au classement du championnat, à 74 points du leader et coéquipier Alex Palou.
La victoire n’a pas été facile pour Ericsson sur le circuit de Belle Isle, mais c’est un circuit qu’il a déclaré être l’un de ses préférés sur le calendrier. Ericsson a déclaré que le circuit met la course entre les mains des pilotes et que c’est un circuit où ils peuvent faire la différence, ce qui est le cas lorsqu’il sent qu’il peut réussir le plus.
Pour s’en convaincre, il suffit de regarder le seul autre podium d’Ericsson dans sa carrière en NTT INDYCAR SERIES. C’était également au Raceway de Belle Isle, lorsqu’il a terminé deuxième de la course 2 de la double confrontation de 2019 pour Schmidt Peterson Motorsports.
Et dans les derniers tours aujourd’hui, c’est en deuxième position à Belle Isle qu’il s’est retrouvé assis alors qu’il semblait que Will Power allait conduire vers sa première victoire de la saison dans la Chevrolet Verizon 5G Team Penske n°12.
Ericsson a été fort toute la journée sur le circuit de rue et était dans les traces de Power dans les derniers tours quand un avertissement au 65e tour de la course de 70 tours et un drapeau rouge subséquent ont donné une nouvelle vie à Ericsson.
Après avoir poussé Power en fin de course, après la dernière série d’arrêts aux stands sous drapeau vert, Ericsson a commencé à perdre du terrain, jusqu’à une seconde derrière Power. Puis, Romain Grosjean a heurté le mur dans le virage 9 avec la Honda NURTEC ODT n°51, provoquant un drapeau rouge avec seulement six tours à faire.
Alors que le peloton rallumait ses moteurs après presque huit minutes, la voiture de Power ne démarrait pas, et Ericsson héritait de la tête. Il a tenu tête à Rinus VeeKay dans la Chevrolet Sonax/Autogeek n°21 et à Pato O’Ward dans la Chevrolet Arrow McLaren SP n°5.
Ericsson a déclaré que lorsqu’il était assis derrière la machine silencieuse de Power dans la voie des stands, remarquant qu’elle ne se rallumait pas, il savait que la course était à sa portée.
La première chose que j’ai pensé, c’est : « C’est mon jour. C’est mon jour », a-t-il dit. « C’est le jour pour lequel j’ai travaillé pendant huit ans. J’ai eu de la malchance ces deux dernières années. Le premier drapeau rouge m’a porté chance. Le deuxième drapeau rouge et ce qui s’est passé avec Will, c’était de la chance. Mais nous avons aussi été performants. Nous étions rapides. On a fait tout ce qu’il fallait dans les stands, les redémarrages. On a fait des dépassements, on a doublé des gens.
« Oui, on a eu de la chance, mais on a aussi livré la marchandise. »
Après avoir pris le drapeau à damier pour seulement son cinquième tour en tête de la journée, Ericsson souriait jusqu’aux oreilles, prenait des selfies avec son équipe de puits et prenait un bain dans la fontaine commémorative James Scott, une tradition pour les gagnants de la NTT INDYCAR SERIES à Belle Isle. Il était heureux d’être dans la Voie de la Victoire. Heureux d’être de retour.
« C’est un sentiment incroyable », a-t-il dit. « Ça a été long à venir. J’ai travaillé très dur pour cela. L’équipe a travaillé très dur, en croyant en moi. C’est tout simplement génial. »
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