DATA DEEP DIVE : Le double-stack a-t-il coûté à Russell une place dans le top 5 au Japon ?

George Russell (Mercedes) a terminé en dehors du top 5 pour la deuxième fois de la saison après un Grand Prix du Japon décevant. Mais la stratégie de Mercedes à Suzuka l’a-t-elle compromis ?

Russell a connu une première saison impressionnante avec Mercedes, débutant en 2022 avec neuf top 5 consécutifs avant un abandon à Silverstone, qui a été suivi de six autres top 5 consécutifs – dont quatre podiums. À Singapour, il a terminé 14e, et au Japon, il a pris la P8 – mais aurait-il pu obtenir un meilleur résultat avec une stratégie différente ?

Malheurs de qualification

Russell s’est qualifié en huitième position au Japon, car il a déclaré que sa Mercedes W13 n’était pas « glissante » sur les lignes droites. La traînée a coûté cher aux Flèches d’argent, car Russell est tombé derrière les pilotes alpins et Lewis Hamilton s’est qualifié entre eux en sixième position.

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Notre analyse du ‘tour idéal’ (graphique ci-dessous) implique que, si chaque pilote avait enchaîné ses trois secteurs les plus rapides en Q3, Hamilton et Fernando Alonso auraient pu dépasser Esteban Ocon, mais Russell aurait pu tomber en P9 sur la grille derrière Lando Norris.

Perte de la voie des stands

Russell a fini huitième dimanche, derrière l’Aston Martin de Sebastian Vettel et l’Alpine d’Alonso, et le Britannique a déclaré que Mercedes devait « revoir » ce qu’elle aurait pu faire de mieux au Japon. Le Britannique a déclaré que Mercedes devait « revoir » ce qu’elle aurait pu faire de mieux au Japon. Il a déclaré que cela avait été un « double rendez-vous difficile » puisqu’il a quitté Singapour et le Japon avec seulement quatre points à son actif.

« Nous devons revoir ce qui s’est passé », a-t-il déclaré après la course. « J’étais juste derrière Lewis et le double stacking, j’allais juste perdre toutes les positions. [There’s] Pas vraiment beaucoup plus à dire, c’était un après-midi très frustrant.

« [I] J’aurais probablement pu me battre pour la P5. C’était assez agréable là-bas de faire quelques bons dépassements, mais nous devons nous asseoir avec l’équipe et voir ce que nous aurions pu faire mieux parce que je pense que ce n’était probablement pas la bonne chose à faire à ce moment-là. »

Alors, avait-il raison ?

Eh bien, le double arrêt au stand du septième tour, dans lequel Russell a été pitché pour des pneus intermédiaires derrière son coéquipier Hamilton, a fait a coûté au pilote de la #63 un temps considérable. Il a passé 28,7 secondes dans la voie des stands, contre 25 secondes pour Hamilton. Russell a donc perdu près de quatre secondes dans la voie des stands et on estime qu’il a perdu six autres secondes alors que d’autres qui avaient ravitaillé plus tôt ont fait des gains sur les intermédiaires.

Sans ce retard de 10 secondes, Russell n’aurait peut-être perdu que deux positions au profit de Lando Norris et Nicholas Latifi, au lieu de trois, puisque Yuki Tsunoda l’a également devancé.

Avec un avantage de pneus neufs, Russell aurait pu dépasser Norris et Latifi, et, selon notre trace de course, dépasser Alonso pour la P7 quand (et si, dans ce cas) le double champion s’est arrêté une deuxième fois au 22e tour.

Russell aurait pu dépasser Vettel au 25ème tour et ouvrir un écart de trois secondes sur Vettel et Alonso avec, selon nos estimations, un maximum de P6 le dimanche.

Donc, d’après les données, il aurait pu obtenir un meilleur résultat – mais le top 5 lui aurait toujours échappé.

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