Danica Patrick, icône du sport automobile, conduira la Chevrolet Corvette Stingray 2021 à moteur central, cabriolet à toit rigide, lors de la 105e édition de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge, le dimanche 30 mai, retournant ainsi sur le circuit où elle est entrée dans l’histoire de la course.
Patrick mènera le peloton de 33 voitures au drapeau vert pour « Le plus grand spectacle de la course » sur l’ovale de 2,5 miles de l’Indianapolis Motor Speedway. La course sera retransmise en direct à partir de 11 heures (ET) sur NBC et sur le réseau radio INDYCAR. Les téléspectateurs du monde entier pourront suivre le populaire Patrick au volant de la Stingray blanc arctique, la première Corvette décapotable depuis 2008 à prendre le départ de la course automobile la plus prestigieuse du monde.
« Je suis très honoré de conduire la Corvette Stingray Pace Car cette année à l’Indy 500 », a déclaré Patrick. « C’est encore plus spécial en raison de l’année dernière que nous avons tous endurée, et ce sera tellement agréable de voir les fans de retour dans les tribunes. Je suis également très heureux de faire à nouveau partie de l’équipe de diffusion de NBC pour la course.
« J’ai toujours aimé les véhicules Chevrolet, et la Corvette décapotable est une si belle voiture. Peut-être qu’ils me laisseront la conduire à la maison ! »
Conduire la Corvette Stingray décapotable fera partie d’une journée de course chargée pour Patrick à IMS. Elle sera également analyste en studio pour la retransmission en direct de la course sur NBC avec l’animateur Mike Tirico et son collègue Jimmie Johnson, sept fois champion de la NASCAR Cup Series, qui participe cette saison à des courses sur route et sur rue dans la NTT INDYCAR SERIES.
Patrick, qui a grandi à Roscoe, dans l’Illinois, a franchi de nombreuses étapes au cours de ses huit départs aux 500 miles d’Indianapolis, qui ont eu lieu de 2005 à 2011 et en 2018. Elle a obtenu la meilleure place de départ pour une femme pilote, la quatrième, en tant que recrue en 2005 et a électrisé le monde de la course cette année-là en devenant la première femme pilote à mener des tours dans la course.
Elle a terminé troisième en 2009 – le meilleur résultat jamais obtenu par une femme dans les « 500 » – et détient le record de la course pour les tours menés par une femme, 29.
« Nous sommes heureux d’accueillir à nouveau Danica à l’endroit où elle a marqué l’histoire du sport automobile en devenant la première femme pilote à diriger ‘Le plus grand spectacle de la course' », a déclaré le président d’IMS, J. Douglas Boles. « Elle offrira une perspective unique aux téléspectateurs de NBC lorsqu’elle sera au volant de la puissante Corvette Stingray décapotable. »
Chevrolet et Corvette ont mené le peloton de départ plus que tout autre constructeur et toute autre marque, respectivement. La course de 2021 marque la 32e fois que Chevrolet prend la tête depuis 1948, et la 18e fois depuis 1978 pour la voiture de sport préférée des Américains.
Patrick a pris le dernier de ses huit départs de l’Indy 500 en 2018 au volant d’une voiture à moteur Chevrolet. Elle a également disputé les cinq premières saisons de sa carrière NASCAR de six ans au volant d’une Chevrolet, devenant notamment la seule femme pilote à remporter la pole de Daytona 500, en 2013.
« Nous sommes honorés que Danica Patrick soit le leader du peloton aux 500 miles d’Indianapolis cette année », a déclaré Jim Campbell, vice-président américain de Chevrolet Performance & Motorsports. « Ce sera formidable de revoir Danica sur le circuit qu’elle connaît si bien, au volant de notre Corvette cabriolet 2021. »
Chevrolet a une longue histoire au Motor Speedway d’Indianapolis. Chevrolet a été fondée en 1911, l’année de la course inaugurale des 500 miles. Le cofondateur et homonyme de la société, Louis Chevrolet, ainsi que ses frères Arthur et Gaston, ont participé aux premières courses Indy 500. Arthur a participé à la course de 1911 et Gaston a gagné en 1920.
Neuf pilotes équipés de moteurs Chevrolet ont remporté 11 fois « le plus grand spectacle de la course », avec Rick Mears, Emerson Fittipaldi, Arie Luyendyk, Al Unser Jr, Helio Castroneves, Tony Kanaan, Juan Pablo Montoya, Will Power et, plus récemment, Simon Pagenaud en 2019.
L’équipe Chevy a également remporté le championnat des constructeurs NTT INDYCAR SERIES à six reprises depuis 2012.
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