Fernando Alonso et Esteban Ocon ont passé une semaine discrète lors du premier test de pré-saison à Barcelone, avant que la course ne soit interrompue par un problème hydraulique le dernier jour.
Mais même si l’équipe n’a jamais figuré en haut de la feuille de temps, Alpine pense qu’une combinaison de facteurs a fait que son véritable potentiel n’a jamais été montré.
L’un des facteurs clés a été la décision de ne pas utiliser le DRS lors du test – qui valait environ sept dixièmes de seconde par tour – mais l’équipe a également choisi d’utiliser plus de carburant lors du test que d’habitude.
Et après avoir finalement trouvé un bon réglage avec la voiture le dernier matin, ce qui a permis à Alonso de réaliser son tour le plus rapide du test, sa course a été interrompue par un tuyau hydraulique fendu qui a déclenché un incendie dans la voiture.
Le directeur sportif Alan Permane a déclaré que les facteurs DRS et carburant ont automatiquement freiné les temps au tour, mais il a estimé que la réalité était que l’équipe avait eu une meilleure semaine qu’il n’y paraissait.
« Je ne veux pas donner l’impression que je cherche des excuses, et je ne dis pas que nous allons battre Mercedes et Red Bull, mais je pense que nous sommes dans une position décente », a-t-il déclaré.
« Le tour que Fernando a fait [on the final] ce matin, bien qu’il ne s’agisse que d’un seul tour, il est très comparable à ce que [Max] Verstappen a fait au même moment, bien que Verstappen utilise le DRS.
» Si vous superposez les GPS, ce que nous pouvons faire avec les systèmes que nous avons de la FIA, les traces sont presque identiques à part les lignes droites où nous perdons énormément de temps.
« Fernando était super content de la voiture. Nous avons trouvé des choses importantes dans les réglages cette nuit et nous avons vraiment calmé l’arrière de la voiture.
« Si nous avions mis une autre C3 à ce moment-là, il y aurait eu trois ou quatre dixièmes de plus, et puis tout d’un coup vous êtes très, très proche.
« Je ne veux pas dire que tout va bien et que nous sommes complètement tranquilles. Bien sûr, nous sommes inquiets. Mais en aucun cas nous n’allons être en bas de la feuille de temps.
« Mon intuition me dit que nous sommes probablement un peu plus proches de l’avant que nous l’étions à la fin de l’année dernière. »
La décision d’Alpine de ne pas utiliser le DRS a été prise le jour de l’ouverture, et a été déclenchée par certaines préoccupations concernant les charges aérodynamiques à haute vitesse.
L’équipe ne craint pas que le problème ne soit pas résolu à temps pour le prochain test à Bahreïn.
« C’était juste quelque chose sur la voiture et nous n’étions tout simplement pas à l’aise, » a ajouté Permane. » Je vais être honnête avec vous, c’est lié à la vitesse de pointe donc c’est un truc de charge. Nous sommes juste prudents.
« Ce n’est pas que nous ne pouvons pas le faire, ou que nous avons peur ou que nous sommes inquiets de quoi que ce soit, ou que nous pensons que quelque chose va se casser. Nous sommes juste prudents.
« Nous avons juste pensé, ne prenons pas le risque. Utilisons cette semaine pour faire le plein de kilomètres et allons à Bahreïn avec tout ce qu’il faut pour y aller.
« C’est dommage parce que c’est un gros gain de performance, c’est plus de sept dixièmes par tour pour nous ici. Donc c’est un gros morceau de temps de tour. Mais c’est juste là où nous sommes. »
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