Cinq questions avec … Mike Shank

Le copropriétaire de Meyer Shank Racing, Mike Shank, a connu une campagne 2022 mouvementée dans la NTT INDYCAR SERIES, ce qui l’a poussé à travailler pendant l’intersaison pour rendre l’organisation de course basée dans l’Ohio plus forte l’année prochaine.

La saison qui vient de s’achever a vu l’équipe passer à deux équipes à temps plein dans le premier championnat nord-américain de roues ouvertes, Simon Pagenaud rejoignant Helio Castroneves, qui a mené l’équipe à sa première victoire aux 500 miles d’Indianapolis présentés par Gainbridge en 2021.

Shank a partagé ses réflexions sur divers sujets avec Joey Barnes d’INDYCAR.com.

Question : Comment s’est passée l’intersaison pour vous ?

Shank : Du côté d’INDYCAR, quand nous réfléchissons à l’année que nous avons eue, nous essayons vraiment d’identifier nos faiblesses et de les améliorer. Alors, qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie que dans tous les départements – équipement, personnel, comment nous faisons les choses – nous reconnaissons les points sur lesquels nous avons échoué et nous essayons de comprendre pourquoi nous l’avons fait et de planifier de ne pas le refaire. Il s’agit donc de compiler un grand nombre de données et de les examiner de près.

Beaucoup d’ingénieurs examinent toutes sortes de choses pour comprendre, afficher tous les processus, toutes les choses et déterminer où étaient nos lacunes, puis redoubler d’efforts pour les améliorer. C’est ce que nous avons fait. L’année dernière, c’était notre première année avec deux voitures à plein temps. Cette année sera notre deuxième, et nous sommes bien mieux préparés à le faire cette année que l’an dernier. Je peux déjà le dire maintenant. Donc, cette partie est vraiment bonne. Nous verrons ce que cela signifie en fin de compte, mais chaque jour nous travaillons sur quelque chose du côté d’INDYCAR pour être meilleurs que nous étions en 22.

Question : En parlant de la gestion de deux entrées à plein temps pour la première fois, quel genre d’améliorations ou de déficiences ou quelque chose de ce genre avez-vous remarqué dans l’expansion de celle-ci ?

Shank : Eh bien, c’est juste que nous n’avons pas beaucoup de temps de piste les week-ends de course et nous devons nous assurer que nous sommes absolument prêts à faire face à une situation, plan A, B et C. Nous serons beaucoup plus préparés à faire face à tout cela l’année prochaine. Parfois, vous entrez dans un week-end de course et il vous échappe parce que nous ne sommes pas totalement préparés comme nous le voudrions ou quelque chose comme ça. Après l’avoir fait une fois, nous savons en quelque sorte où sont les alligators, n’est-ce pas ? Au moins certains d’entre eux. Et, nous pouvons essayer de les combattre avant même de les atteindre cette fois. Bien sûr, nous n’allons jamais tout régler, mais je pense que tant que j’essaie et que le groupe essaie d’améliorer ce que nous avions, je suis content, car nous sommes tous d’accord pour dire que nous pouvons faire mieux. Nous devons trouver comment être constamment dans le top 5 ou 8 chaque week-end. C’est certainement notre objectif.

Question : Entre le projet IMSA et la partie INDYCAR, à quoi ressemble une journée pour Mike Shank ?

Shank : Pour moi, c’est beaucoup d’organisation et de travail avec Tim Meyer (fils du copropriétaire Jim Meyer) sur le plan commercial et j’essaie de mettre en place de futurs accords et partenaires. Je travaille également beaucoup avec nos employés, notre personnel, pour m’assurer que tout le monde est heureux et obtient ce dont il a besoin, et éventuellement pour ajouter des personnes si nous en avons besoin. Je m’occupe de toute la budgétisation, et je travaille donc avec tous mes directeurs de série pour que nous restions en ligne financièrement autant que possible, car nous ne faisons pas cela pour le plaisir ni pour perdre de l’argent. Donc, nous devons trouver un moyen de réussir et de ne pas perdre d’argent, ce qui est délicat ici, et je suis fier de dire que nous ne perdons pas d’argent en course. Mais ce n’est pas facile. Il y a beaucoup de compromis à faire, surtout lorsque les économies se resserrent comme c’est le cas en ce moment. Ne laissez pas les gens vous tromper, nous allons bientôt nous serrer la ceinture. Il devient vraiment important que Jim Meyer et moi-même fassions autant de pré-planification que possible sur ce sujet.

Question : En regardant vers 2023, y a-t-il un domaine spécifique que MSR doit renforcer, que ce soit un circuit spécifique, quelque chose dans la voiture elle-même ou le côté technique ?

Shank : Notre priorité n°1 est d’essayer de gagner les 500 miles d’Indianapolis chaque année. Et quand nous ne le faisons pas, comme en 22, nous nous sommes assez bien débrouillés avec les deux voitures, surtout compte tenu de nos qualifications. Mais on doit s’améliorer aux 500 miles d’Indianapolis, quoi qu’il en coûte. Nous y consacrons beaucoup d’efforts. C’est ce qui dicte en grande partie ce que nous faisons commercialement. Donc, notre première préoccupation est d’améliorer la préparation de l’Indy 500 pour qu’elle soit plus proche de ce que nous avons fait en 2021. Deuxièmement, lorsque nous regardons les (autres) courses, nous avons eu des difficultés sur les circuits ovales courts et sur certains circuits routiers naturels. Où sommes-nous faibles ?

Pourquoi sommes-nous faibles là-bas ? Nous l’avons analysé. Donc, ce serait ma priorité n°2, en fait. Ce sont les domaines où nous avons des fruits à portée de main et où nous pouvons être meilleurs. Nous avons tendance à nous concentrer sur eux. Il faut aussi moderniser notre équipement, rendre notre boîte à outils plus efficace, rendre la vie un peu plus facile pour le personnel, surtout au deuxième et au troisième trimestre de l’année. Mec, c’est douloureux. Le calendrier est vraiment, vraiment dur. Je passe beaucoup de temps lorsque je regarde ces deux trimestres difficiles. Adam Rovazzini, qui est mon directeur de la compétition, est le numéro 1 du côté d’INDYCAR. Il se demande comment on peut améliorer la vie de nos gens. Qu’est-ce qu’on peut faire pour ces deux quartiers qui va améliorer leur vie ? Est-ce que ça coûte de l’argent ? Faut-il simplement s’organiser ? Que devons-nous faire ? Nous passons beaucoup de temps à en parler.

Question : Simon Pagenaud a rejoint l’équipe à l’intersaison et nous savons tous qu’il est l’un des meilleurs dans le domaine. Ceci étant dit, quelle est la chose qu’il vous a surprise et que vous n’aviez pas réalisé avec son arrivée de l’équipe Penske ?

Shank : Eh bien, la première chose, c’est juste un kilomètre d’expérience. Il est passé par le système Penske, il sait comment ils abordent les choses. En plus de cela, Simon est extrêmement intelligent et réfléchit à tout, à un niveau extrême. Il analyse tout et c’est pourquoi il est un bon pilote de développement, car il ressent des choses que beaucoup de gens ne ressentent pas. Il nous aide non seulement du côté d’INDYCAR, mais aussi du côté des voitures de sport en développant notre nouvelle Acura hybride. Il est exceptionnellement doué pour le cerveau et peut faire plusieurs choses à la fois. Il est très discipliné et très déterminé à faire tout ce qu’il peut en tant que pilote pour faire ressortir ses qualités.

Certainement, nous avons eu d’excellentes courses l’année dernière avec lui, et nous avons eu des courses difficiles avec lui l’année dernière. Nous avons eu tout ce qu’il faut entre les deux, et nous espérons certainement que nous pourrons resserrer un peu tout ça, parce que le potentiel était vraiment là. Il faut creuser un peu pour le trouver, mais vous pouviez le voir si vous étiez assis là où je suis, où le potentiel était d’avoir de très, très bons résultats et où de petites choses sont arrivées qui nous en ont empêchés. Donc, que devons-nous faire pour réaliser ce potentiel pour Simon dans notre groupe avec lui, y compris même moi parce que je suis sur la voiture de Simon. Y a-t-il une meilleure personne que moi pour lui parler et travailler avec Garrett (Mothersead), notre ingénieur en stratégie ? Nous avons tout envisagé. J’ai hâte d’être avec lui cette année. Je le suis vraiment. Nous travaillons maintenant ensemble sur le projet de voiture de sport, donc nous n’avons jamais vraiment arrêté. Il n’y a pas de pause.

En ce qui concerne ses capacités, il est vraiment bon pour économiser le carburant. Ça m’a vraiment surpris de voir à quel point il est doué pour ça. Il y a des petits détails comme ça qui m’ont vraiment surpris.