Cinq questions avec … Christian Lundgaard

La première saison à plein temps de Christian Lundgaard lui a permis de se familiariser avec le monde difficile de la NTT INDYCAR SERIES. Il a saisi l’occasion et s’est classé sept fois dans le top 10, dont deux fois dans le top 5, et a terminé deuxième (Grand Prix Gallagher sur le circuit routier d’Indianapolis Motor Speedway), ce qui lui a valu le titre de Rookie of the Year.

Aujourd’hui, le pilote danois de 21 ans est prêt à en faire plus au volant de la Honda n°45 de Rahal Letterman Lanigan Racing pour la deuxième année.

Joey Barnes d’INDYCAR.com s’est entretenu avec Lundgaard pour discuter de ses récentes aventures et des préparatifs de sa deuxième saison à plein temps en 2023.

Q : J’ai vu que vous étiez récemment à Los Angeles. Qu’avez-vous fait là-bas ?

Lundgaard : Tout d’abord, c’était probablement l’une des choses les plus cool que j’ai jamais fait et que je ne ferai probablement jamais. J’étais là avec INDYCAR et CW pour notre nouvelle émission « 100 Days to Indy » qui sortira au cours de cette saison, pour parler à quelques journalistes et représenter cette émission qui va sortir. C’était une grande expérience pour moi de rencontrer certains des meilleurs acteurs du monde. Ce n’est pas le week-end auquel je m’attendais. C’est cool de le faire deux jours après être rentré aux États-Unis après avoir passé mes vacances chez moi au Danemark. C’est donc cool de rencontrer le PDG (Mark Pedowitz) et le président (Brad Schwartz) de la CW et tout ça et d’essayer d’aider à faire connaître cette série que nous essayons de créer cette saison.

J’ai toujours eu cette opinion sur le vedettariat, c’est que nous sommes tous des êtres humains. Nous avons des talents différents, des emplois différents et ainsi de suite. Nous étions assis à la table juste à côté de tous les acteurs de « Top Gun », et je veux dire, j’ai regardé « Top Gun » au cinéma avant notre test de l’Iowa l’année dernière. La nuit avant notre test, j’étais au cinéma en train de regarder « Top Gun : Maverick. » Pour moi, m’asseoir là et parler à ces acteurs, ce sont des êtres humains. Nous avons juste eu une conversation informelle sur la vie, comment étaient les plateaux de tournage de leurs films. Certains d’entre eux connaissaient un peu INDYCAR, ils avaient déjà assisté à certaines courses. C’est cool de voir comment ces gens peuvent aussi avoir les pieds sur terre, eux qui sont à domicile lors d’une remise de prix et moi qui suis le petit gars qui était là.

Q : Qu’avez-vous fait pendant l’intersaison ?

Lundgaard : En fait, ça a été une intersaison très ennuyeuse pour moi parce que j’ai déménagé aux États-Unis en décembre 2021, et je ne suis rentré chez moi qu’en septembre après la saison. J’étais aux États-Unis pendant toute la saison. Pour rentrer à la maison, c’était un peu dans la période où tous mes amis travaillaient encore avant leurs vacances d’hiver. J’ai donc beaucoup traîné parce que je n’avais rien d’autre à faire que de m’amuser avec mes amis, de me détendre et de voir ce que le temps me réservait. Évidemment, j’ai fait beaucoup d’exercices pour me préparer à la saison. J’essaie juste de me mettre en avant pour ne pas avoir besoin d’être aussi constant tout au long de la saison. Donc, c’est à peu près ce à quoi j’ai consacré la majeure partie de mon hiver.

Q : Maintenant que vous avez terminé votre première saison à temps plein dans le NTT INDYCAR SERIES, quel est votre niveau de confort pour la deuxième année ?

Lundgaard : C’est une question difficile parce que je pense que tout le monde dans l’équipe de la grille, le pilote, les ingénieurs, etc., je pense que tout le monde dirait : « Oh, oui, nous avons appris beaucoup de choses pendant la saison d’hiver ». Mais je pense que vous ne pouvez pas vraiment le dire avant d’avoir été sur la piste pour la première fois. J’ai hâte d’être au thermique dans quelques semaines, où nous pourrons enfin nous lâcher et voir où nous en sommes. Mais j’ai l’impression que nous avons un bon feeling. Personnellement, j’ai un bon pressentiment, maintenant que je sais ce qu’est INDYCAR, que j’ai visité tous les circuits et vécu tous les événements. Donc, j’ai l’impression que 2022 a été un long voyage d’apprentissage, mais un bon voyage aussi. Vous n’avez qu’une seule chance pour le titre de rookie, c’est compris. Maintenant, il est temps de se montrer sur la grande scène. En ce qui concerne mes propres attentes, je pense que c’est la seule attente.

Q : Où avez-vous l’impression de devoir vous améliorer le plus ?

Lundgaard : La première est assez évidente : les ovales, c’est sûr. J’ai beaucoup travaillé de mon côté, pas nécessairement sur les données et les analyses, mais plutôt pour comprendre ce que j’ai fait de mal en 2022. Nous n’avions pas une voiture ovale très forte en 2022, donc je pense que du point de vue de l’équipe, nous devons aussi améliorer cela. Je sais que nous l’avons fait. La seule question est de savoir dans quelle mesure nous nous sommes vraiment améliorés. Venir de la culture européenne, ne pas faire d’ovales et être jeté directement dans la deuxième course de la saison au Texas, ce qui sera encore le cas cette année, pour moi, juste pour comprendre et avoir une voiture en dessous de moi où j’ai confiance en la voiture. C’est ce qui est vraiment difficile. Beaucoup de pilotes européens me demandent : « Comment sont les ovales ? ». Et le seul exemple auquel je peux penser est Monza en Italie. C’est comme si vous descendiez la rue et qu’au moment de freiner dans le premier virage, vous tourniez à fond à gauche. Je pense que pour les gens qui ont conduit à Monza, c’est une sorte de révélateur de la folie des ovales. Vous devez vraiment croire et faire confiance à la voiture, à l’équipement et aux mécaniciens qui vous soutiennent.

Q : Maintenant que vous vous êtes débarrassé de votre statut de recrue, avez-vous l’impression d’être plus à même de jouer un rôle de leader au sein de l’équipe ?

Lundgaard : Je pense que c’est une excellente question parce que l’année dernière, j’avais l’impression d’avoir une assez grande responsabilité, et je pense que l’équipe m’a également permis d’avoir cette responsabilité simplement en raison des performances initiales et des choses qui s’additionnent avec les commentaires et ce que les données disent. Avec mon expérience en F1 avec Alpine, j’ai beaucoup d’expérience dans certains domaines où l’équipe est probablement à la traîne. Donc, dans cet aspect, ils se basent beaucoup sur ce que je dis et vice versa. Je veux dire, je suis nouveau sur les ovales, donc je ne peux que prendre ce qu’ils disent et apprendre de cela. Mais je sens que nous avons une assez bonne relation. Je suis très heureux d’être là où je suis. L’équipe m’a très bien traité. Je pense qu’il est assez évident que Graham manque de rythme en qualifications, mais il est extrêmement fort en course. Et si je peux aider l’équipe à amener la voiture dans une fenêtre pour lui, aussi bien, pour les circonstances de qualification, nous aurons un paquet très, très fort. Mais encore une fois, nous devons être constants et le faire sur les 17 courses.