Cinq points à retenir du test ouvert de l’Indy 500

La quasi-totalité des athlètes de la NTT INDYCAR SERIES se sont rendus sur le célèbre Indianapolis Motor Speedway pour le test ouvert de l’Indy 500 les 8 et 9 avril, en préparation de la 105e course de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge le dimanche 30 mai.

Trente-deux combinaisons de voitures et de pilotes ont effectué plus de 4 000 tours entre les deux jours, dont 3 956 pour la seule journée de vendredi. Après deux jours d’essais, au cours desquels deux pilotes ont suivi le programme d’orientation des recrues (Pietro Fittipaldi et Cody Ware) et un grand nombre d’autres ont suivi le programme de remise à niveau des vétérans, nous pouvons interpréter tout ce que nous avons vu sur l’ovale historique de 2,5 miles et passer la cinquième vitesse pour voir ce qui nous attend en mai dans la capitale mondiale de la course automobile.

Pato et l’AMSP continuent d’impressionner

Pato O’Ward a placé l’Arrow McLaren SP en tête de presque tous les essais privés de la NTT INDYCAR SERIES effectués pendant l’intersaison au volant de la Chevrolet n°5, prouvant ainsi que l’équipe connue pour ses couleurs orange et noire est très rapide pour la saison 2021.

Cependant, les vitesses de ces tests ne sont pas publiées, et nous devons rassembler qui a fait quoi à partir des médias sociaux et des rapports des médias. Ce n’est pas le cas pour le test ouvert de l’Indy 500. Mais c’est toujours le cas de l’AMSP après deux jours d’essais à IMS.

Juan Pablo Montoya, double vainqueur de l’Indianapolis 500, a ouvert la voie pour l’équipe au volant de la Chevrolet n°86 avec la troisième vitesse la plus élevée de la journée, 226.123 mph, lors d’un run en milieu d’après-midi vendredi. Montoya a rejoint l’équipe pour tenter de remporter sa troisième victoire aux Indy 500 en six tentatives, et il a déjà un impact sur l’équipe en poussant les deux plus jeunes pilotes de l’AMSP à être plus précis et confiants dans ce qu’ils attendent de leurs réglages de voiture de course.

O’Ward a affiché la cinquième vitesse la plus rapide de la séance des vétérans jeudi, à 220,233 mph, et il a maintenu ce rythme vendredi. Il s’est maintenu dans le top 3 pendant la plus grande partie de la journée, mais comme de plus en plus de voitures roulaient en groupes plus importants vers la fin de la journée, O’Ward est tombé en neuvième position sur le tableau des vitesses avec un meilleur tour de 225.118 mph.

« Comme nous utilisons cette journée aujourd’hui, c’est le début de notre événement 500 en 2021 », a déclaré O’Ward. « Nous travaillons sur la voiture de course derrière les gens, juste deux ou trois trains de circulation pour voir comment c’est. Évidemment, vous ne pouvez pas vraiment dire si ce sera identique quand nous reviendrons, en fonction du temps ou de la chaleur, mais jusqu’à présent, nous nous sentons bien. Nous travaillons sur une liste de changements, et tout se passe bien. Je pense que ce que nous faisons aujourd’hui m’ouvre un peu plus les yeux et me met un peu plus à l’aise. »

Ce n’est pas seulement O’Ward, aussi. Felix Rosenqvist, le nouveau coéquipier à temps plein d’O’Ward dans la Chevrolet n°7, avait une longueur d’avance sur son coéquipier jeudi avec la quatrième vitesse la plus rapide à 220,360 mph. Il a affiché la 16ème vitesse la plus rapide vendredi.

L’an dernier, l’AMSP a passé la saison à convaincre le paddock d’INDYCAR qu’elle était entrée dans la catégorie des équipes de championnat, et le test ouvert de l’Indy 500 a confirmé ce que nous attendions tous : Il pourrait y avoir officiellement un « big four » dans le NTT INDYCAR SERIES.

RLL reprend là où il s’est arrêté

Rahal Letterman Lanigan Racing a terminé l’édition 2020 de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge en première et troisième position dans l’ordre d’arrivée avec Takuma Sato et Graham Rahal, respectivement.

Rincer et répéter.

Sato, double vainqueur des « 500 » et tenant du titre, a grimpé dans le classement des vitesses en fin de journée vendredi pour afficher la deuxième vitesse la plus élevée de la journée à 226,396 mph sur la Honda RLL n°30. Rahal, qui a également terminé deuxième du Grand Prix GMR en juillet dernier sur le circuit routier d’IMS, a affiché la vitesse sans remorquage la plus rapide de la journée à 221,949 mph.

Une analyse rapide montre que la voiture de Sato se comporte bien dans le trafic, et que la machine de Rahal a une vitesse pure.

La troisième voiture de RLL, la n°45 conduite par Santino Ferrucci, quatrième l’an dernier, était proche du sommet du classement vendredi, et a terminé la journée avec le 20ème temps.

« C’est vraiment bien », a déclaré Rahal. « Nos gars ont fait un excellent travail. Je suis super fier d’eux. Les vitesses sans remorquage ont l’air super, et même en course. Très peu de gars semblent très forts, et nous étions l’un d’entre eux. Touchons du bois, car vous savez comment c’est par ici.

« Il n’y a aucun doute (c’est un boost de confiance), juste dans le moral des gars. Ils ont passé une tonne de temps sur cette voiture. Elle n’avait jamais vu la piste jusqu’à aujourd’hui, donc pour eux d’être récompensés comme ça, nous n’avons pas toujours eu ça. Dans ce cas, la voiture a du rythme. Je pense que c’est vraiment bien. Cela donne à tout le monde un bon coup de pouce moral pour la semaine prochaine, et puis nous avons St. Pete et le Texas, et puis quand nous revenons ici, nous nous sentons bien. »

Si vous vous demandiez si Sato avait de bonnes chances de devenir le premier vainqueur de l’Indy 500 depuis Helio Castroneves en 2001-02, ou si Rahal pouvait ajouter à l’héritage familial en rejoignant son père, Bobby Rahal, en tant que vainqueur de l’Indy 500… vous avez votre réponse.

ECR, ils sont rapides

Ed Carpenter Racing a fait bonne figure lors du test ouvert de l’Indy 500. L’équipe espère retrouver sa vitesse dans la capitale mondiale de la course automobile. Après jeudi et vendredi, il semble qu’elle soit de nouveau sur la bonne voie.

Conor Daly a été le plus rapide lors de la première séance d’essais vétérans jeudi au volant de la Chevrolet n°47, avec un meilleur tour de 222,714 mph. Son patron et coéquipier, Ed Carpenter, a été le deuxième plus rapide de la séance au volant de la Chevrolet n°20, avec une vitesse de 221,296 mph.

À l’opposé du spectre, VeeKay a commencé sa saison 2021 jeudi comme il a commencé la saison 2020 : dans le mur.

La voiture de VeeKay a plongé bas dans l’herbe à l’intérieur du virage 1 avec la Chevrolet n°21 et a fait un tour complet dans le sens des aiguilles d’une montre avant de heurter la barrière SAFER dans le virage 1 avec l’avant droit et le côté droit de la voiture. La voiture a ensuite fait deux tête-à-queue et a glissé dans la courte chute avant de s’arrêter à l’entrée du virage 2 avec de lourds dégâts. VeeKay a eu un doigt cassé dans l’accident mais a été autorisé à conduire.

Après un coup de gueule du patron Carpenter, VeeKay a appris ses leçons après avoir chuté deux fois lors de ses débuts en série en juin dernier au Texas. Il n’y a aucune raison de croire qu’il ne fera pas de même cette fois-ci.

Le duo ECR composé de Daly et de Carpenter, triple vainqueur de la pole Indy 500, a commencé la journée de vendredi là où il l’avait laissée, en tête des classements. Daly est resté en tête pendant la première moitié de la journée et a terminé la journée en sixième position avec un meilleur tour de 225.639 mph. Carpenter était 14ème.

« Je pense que l’INDYCAR a pris de bonnes décisions pour nous aider un peu après avoir vu la course de l’année dernière et certaines options de downforce », a déclaré Daly. « Ces tours sont si importants. Tellement, tellement importants. C’est pourquoi nous avons détesté voir la pluie (jeudi). C’est bien d’avoir de la vitesse. La voiture s’est sentie à l’aise jusqu’à présent. « 

L’une des pièces les plus constantes de l’Indianapolis 500 au cours de la dernière décennie est la vitesse d’ECR, et l’équipe de trois voitures semble prête à poursuivre sa tendance à qualifier une voiture dans les trois premières rangées de l’Indianapolis 500. Chaque année depuis 2013, ECR a placé au moins une voiture dans les neuf premières positions, y compris l’année dernière où VeeKay s’est qualifié en quatrième position. L’année 2021 en fera-t-elle neuf de suite ?

Simona démarre fort

Simona De Silvestro et Paretta Autosport ont eu leur premier aperçu de l’action sur piste, et il semble qu’ils aient aimé ce qu’ils ont vu.

De Silvestro et la propriétaire de l’équipe, Beth Paretta, ont exprimé leur optimisme quant aux performances du groupe. De Silvestro a déclaré que la voiture était rapide et confortable dès la sortie du camion, et Paretta était satisfaite de la façon dont sa toute nouvelle équipe s’acclimatait à la pression intense qui entoure l’Indianapolis 500. C’est également la première fois que le populaire pilote suisse De Silvestro est de retour à Indy depuis 2015.

Les graphiques de vitesse ont reflété leur optimisme. De Silvestro a réalisé un meilleur tour à 223,458 mph au volant de la Chevrolet Paretta Autosport n°16, ce qui lui a valu d’être 21ème au classement des vitesses, à seulement trois places du pilote McLaughlin du Team Penske, avec qui son équipe partage le support technique.

« C’est vraiment positif », a déclaré De Silvestro. « La voiture se sent vraiment bien. Je me suis senti à l’aise tout de suite, ce qui je pense est quelque chose de super positif. Je pense que c’est assez excitant quand vous venez ici et que votre voiture se sent assez rapide et assez confortable. Cela vous donne cette confiance, et je pense que c’est ce dont vous avez besoin, surtout ici. »

Avec le haut niveau de talent de De Silvestro, le leadership de Paretta et le mentorat et l’équipement du Team Penske, il est clair que Paretta Autosport sera compétitif en mai.

Ce champ est proche !

L’équipe Penske a obtenu de bons résultats lors du test ouvert de l’Indy 500, ce qui pourrait être un signe de ce qui est à venir. Josef Newgarden a enregistré la vitesse la plus rapide du vendredi et de l’ensemble du test, 226,819 mph, au volant de la Chevrolet n°2. Ses coéquipiers étaient septième (Will Power), 11ème (Simon Pagenaud) et 18ème (Scott McLaughlin).

L’équipe Penske a connu une mauvaise année par rapport à ses standards en 2020 à Indianapolis, puisque Newgarden a mené l’équipe avec une cinquième place, le seul top 10 que l’équipe a produit l’année dernière dans les « 500 ».

« C’était vraiment juste un bel aperçu du mois de mai pour en quelque sorte valider une partie du travail que nous avons fait à l’atelier », a déclaré Newgarden. « Nous avons essayé de rendre nos voitures plus rapides, par elles-mêmes, et de les rendre meilleures dans le trafic. Ce sont les deux ingrédients pour être rapide et gagner des courses. Je pense que nous sommes dans une meilleure position. C’est ce que je ressens. Je suis vraiment heureux avec ma voiture Shell Fuel Rewards, et je pense que Chevy a fait un excellent travail. Nous savons que nous devons être meilleurs, et je pense que nous sommes arrivés avec de meilleures armes. Je suis impatient de revenir ici pour le mois de mai. »

Cependant, l’équipe Penske n’avait que quelques centimètres d’avance sur le reste du peloton.

L’écart entre les 31 voitures du NTT INDYCAR SERIES vendredi n’était que d’une seconde et demie entre le leader Newgarden et le plus lent Cody Ware. Sato n’était que 0,0742 seconde plus lent que Newgarden,

Sato a atteint cette vitesse de pointe alors qu’il se trouvait dans l’un des nombreux groupes de voitures qui ont pris la piste vendredi après-midi. Les fans de course qui ont regardé Peacock ont vu une après-midi pleine de pilotes se disputant les positions sur la ligne principale et la ligne arrière, ainsi que des dépassements excitants dans les virages, ce qui nous fait tous saliver à l’idée de la compétition accrue sur la piste que nous pouvons nous attendre à voir le mois prochain.

De plus, les 10 vitesses les plus rapides ont été réparties équitablement entre les deux constructeurs de la série, Chevrolet et Honda. Alors qu’un pilote Chevrolet était en tête du classement général, c’est Honda qui avait la plus grande vitesse sans remorquage.

Si les fans de course retiennent quelque chose du test ouvert de l’Indy 500, c’est que le peloton qui devrait revenir pour la 105e course de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge le dimanche 30 mai ne sera séparé que par quelques longueurs de voiture alors que 33 des meilleurs pilotes du monde se battront pour l’immortalité dans la capitale mondiale de la course automobile.