Le week-end du NTT INDYCAR SERIES à Détroit peut se résumer en un mot : Ouf !
Des éléments de sécurité qui ont protégé le pilote de l’Arrow McLaren SP Felix Rosenqvist lors de son accident samedi à l’action furieuse sur la piste qui a donné lieu à deux courses passionnantes, le retour du Chevrolet Dual à Detroit a suscité beaucoup d’enthousiasme.
Les fans sont venus en masse à Belle Isle Park, créant une atmosphère qui manquait en 2020 lorsque les foules n’étaient pas autorisées à assister aux courses INDYCAR et que le Grand Prix Chevrolet de Détroit n’avait pas lieu.
Les courses n’auraient pas pu être plus intéressantes. Marcus Ericsson (Huski Chocolate Chip Ganassi Racing Honda n°8) a remporté la première victoire INDYCAR de sa carrière, et Pato O’Ward (Arrow McLaren SP n°5) a mis fin à une série de sept victoires différentes en début de saison en s’imposant dans le peloton de tête depuis la 16e position de départ pour remporter la course de dimanche.
La victoire d’O’Ward lui permet de prendre la tête de la série, un point devant Alex Palou (n°10 The American Legion Honda) de Chip Ganassi Racing. O’Ward compte 36 points d’avance sur Scott Dixon (PNC Bank Grow Up Great Honda n°9 de Chip Ganassi Racing), six fois champion en titre, à huit courses de la fin du championnat.
O’Ward a dédié sa victoire – sa deuxième de la saison et de sa carrière – à Rosenqvist, qui était retenu samedi soir au DMC Detroit Receiving Hospital pour observation, et à Mansour Ojjeh, actionnaire de McLaren Racing, aujourd’hui décédé. Rosenqvist a été libéré dimanche mais n’a pas assisté à la course. Il a toutefois apprécié le geste d’O’Ward.
« Quelle conduite incroyable de la part de Pato », a déclaré Rosenqvist dans un communiqué distribué par Arrow McLaren SP. « Il était incroyable au restart, et c’était vraiment spécial de le voir se frayer un chemin à travers le peloton.
« Je ne veux évidemment pas regarder les courses à la télévision, mais c’est vraiment spécial quand votre coéquipier gagne et vous dédie la course. »
Voici quelques éléments supplémentaires à retenir du week-end de Détroit et un aperçu du REV Group Grand Prix présenté par AMR ce dimanche à Road America :
Rosenqvist reconnaissant pour son soutien après un gros accident
Rosenqvist semblait avoir une stratégie pour lutter pour la victoire de samedi, mais l’accélérateur s’est coincé à l’approche du virage 6, le rendant passager.
La Chevrolet Arrow McLaren SP n°7 a heurté la barrière de pneus le nez en premier, grimpant au passage. Le contact était si violent que le bloc de béton derrière les pneus a été déplacé de plusieurs pieds en arrière. Le sauvetage par l’équipe de sécurité AMR INDYCAR et les réparations de la barrière ont conduit à une période de drapeau rouge de 78 minutes.
« Hier, c’était de loin l’accident le plus violent que j’ai eu, et je suis tellement reconnaissant de ne pas avoir eu de blessures graves », a déclaré Rosenqvist dans le communiqué de l’équipe. « Je vais bien mais j’ai très mal, donc conduire (dimanche) n’aurait pas été réaliste. Nous avons eu une excellente course jusqu’à ce point (samedi), ce qui rend la chose encore pire à prendre, mais Oliver a fait un excellent travail (dimanche) dans la voiture. Mon objectif est de me reposer et de récupérer complètement.
« Enfin, mais certainement pas le moins important, je tiens à exprimer ma gratitude pour toute l’attention et la considération que j’ai reçues après l’accident. A l’équipe de sécurité AMR INDYCAR, à tout le monde au DMC Detroit Receiving Hospital, à mes coéquipiers chez Arrow McLaren SP, et à tous mes fans – merci. »
Le statut de Rosenqvist pour l’événement de Road America, qui commence avec les essais de 45 minutes de vendredi (17h15 ET, en direct sur Peacock), n’a pas encore été déterminé.
Fin heureuse pour la Suède
Si l’accident de Rosenqvist a inquiété les fans de son pays, ils ont fini la journée en célébrant la première victoire d’Ericsson dans sa carrière INDYCAR.
Le meilleur résultat précédent d’Ericsson était une deuxième place lors de la course la plus récente à Détroit, en 2019. Il savait qu’en s’alignant derrière le leader de la course Will Power (Chevrolet n°12 de l’équipe Penske de Verizon 5G) pour la fusillade de quatre tours, il avait la possibilité d’atteindre enfin la voie de la victoire. Il fallait qu’il saute sur l’occasion.
« J’ai vu après le premier drapeau rouge que (Power) avait un peu de mal à prendre de la vitesse », a déclaré Ericsson, parti 15e. « J’ai pensé que j’avais une bonne chance d’essayer de l’attaquer dans le premier tour parce que je sentais que nous étions un peu plus rapides que lui. Je savais que ça allait être ma chance. »
Ce tir n’a jamais eu lieu car le moteur de Power n’a pas voulu se rallumer immédiatement sur la route des stands après un arrêt au drapeau rouge pour un contact avec une barrière impliquant le rookie de la série Romain Grosjean dans la Honda NURTEC ODT n°51.
« Quand il a eu son problème, il s’agissait de rester au frais et de réussir le redémarrage dans les derniers tours », a dit Ericsson.
Les jeunes s’élèvent
Ericsson ayant bénéficié d’un solide redémarrage final, la bataille pour la deuxième place a été laissée à Rinus VeeKay (Chevrolet Sonax/Autogeek n°21) de Ed Carpenter Racing et O’Ward. VeeKay a tenu O’Ward à distance pour son deuxième podium de la saison.
Avec Palou qui a terminé troisième de la course 2, trois pilotes de moins de 24 ans sont montés sur le podium de l’historique Scott Fountain le week-end dernier. C’est de plus en plus fréquent.
O’Ward, Palou et VeeKay sont classés dans les cinq premiers du classement par points à mi-parcours de la saison. VeeKay est à égalité avec le champion de la série 2019 Simon Pagenaud (Menards Team Penske Chevrolet n°22) pour la cinquième place, à 56 points de la tête de la série.
Coup de chapeau à Rahal Letterman Lanigan Racing
Comme Arrow McLaren SP, Rahal Letterman Lanigan Racing a également connu un week-end mémorable.
Takuma Sato (No. 30 Panasonic/Mi-Jack Honda), Graham Rahal (No. 15 Fifth Third Bank Honda) et Santino Ferrucci (No. 45 Hy-Vee Honda) sont partis d’une position basse pour la course de samedi et ont terminé respectivement quatrième, cinquième et sixième. Mais l’épreuve de dimanche était un défi pour une raison différente.
Ferrucci a percuté une barrière avec sa voiture dans le dernier tour des qualifications du Prix NTT P1, obligeant tous les membres de l’organisation à se précipiter dans une course de deux heures pour que la voiture de secours de Sato soit prête pour la course de Ferrucci. Ferrucci, originaire du Connecticut, s’est ensuite montré à la hauteur sur la piste, terminant 10ème avec une voiture dans laquelle il n’avait pas effectué de tours d’essais.
Rahal a donné à l’équipe plus de raisons de se réjouir, en terminant cinquième pour la deuxième journée consécutive.
« Les garçons ont fait un excellent travail dans les stands, ils ont également fait un excellent travail pour réparer la voiture de Santino et la rendre prête à courir, donc merci aux trois équipes pour que cela se produise », a déclaré Rahal. « C’était une journée vraiment solide ».
La bataille de l’an dernier à Road America
Il y a un an, Rosenqvist pilotait pour l’équipe de Chip Ganassi, et il a eu un duel fougueux en fin de course avec O’Ward, qui était le gagnant du prix NTT P1 pour Arrow McLaren SP.
Rosenqvist a remporté la victoire pour la première fois de sa carrière INDYCAR, laissant O’Ward se contenter de la deuxième place, son meilleur résultat en carrière. Ce n’est que cette année, lors de la troisième course de la saison, qu’O’Ward a finalement atteint le chemin de la victoire pour la première fois. Cette victoire a eu lieu au Texas Motor Speedway.
O’Ward a remporté deux des cinq dernières courses et est clairement sur la bonne voie.
Oliver Askew, qui a passé 12 des 14 courses de l’année dernière au volant de la Honda n°7 d’Arrow McLaren SP, a remplacé Rosenqvist dans la course 2 de dimanche à Detroit. L’équipe n’a pas encore annoncé le statut de Rosenqvist pour Road America.
Les 55 tours de la course de dimanche seront retransmis en direct à midi (ET) sur NBC Sports Network et INDYCAR Radio Network.
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