Un autre week-end d’action du NTT INDYCAR SERIES s’est achevé après que Colton Herta ait remporté sa première victoire en carrière sur circuit de rue, dimanche, lors du Firestone Grand Prix de St. Petersburg, dans les rues de St.
Herta a réalisé une performance convaincante au volant de la Honda Gainbridge n°26. Il a mené 97 des 100 tours de la course, un record, et a repoussé une attaque tardive de Josef Newgarden, deux fois vainqueur à St Petersburg, après un avertissement au 80e tour.
La première course temporaire sur circuit de rue de la saison a offert beaucoup de choses à analyser avant que le NTT INDYCAR SERIES ne se dirige vers les premiers événements ovales de la saison avec un double programme ce week-end au Texas Motor Speedway. Le Genesys 300 est programmé à 19 heures (ET) le samedi 1er mai, et le XPEL 375 à 17 heures le dimanche 2 mai (tous deux en direct sur NBCSN et INDYCAR Radio Network).
Permettez-nous de passer à la cinquième vitesse pour voir ce que nous avons appris à St. Pete.
Herta est là pour disputer le championnat
Colton Herta a terminé troisième au classement des points de la NTT INDYCAR SERIES la saison dernière, dans ce qui était considéré comme une année difficile pour Andretti Autosport. L’équipe semblant beaucoup plus forte lors des deux premiers week-ends de course de 2021, cela pourrait représenter un danger pour le reste du peloton.
Herta a dominé le Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg et a même résisté à Josef Newgarden, deux fois champion de la série, lors de deux reprises en fin de course qui ont fait s’évaporer l’avance de près de 10 secondes que Herta avait sur Newgarden.
Herta a également battu le champion de la série 2016 Simon Pagenaud dans la Chevrolet n°22 Menards/Australian Gold Team Penske, qui a terminé troisième, et le sextuple champion de la série et champion en titre Scott Dixon dans la Honda n°9 PNC Bank Chip Ganassi Racing, qui a terminé cinquième.
Herta a rebondi après un accident lors des essais et une 22e place le week-end dernier au Barber Motorsports Park, après avoir été victime d’un accident au premier tour provoqué par Newgarden.
Herta a été catapulté à la quatrième place du classement des points du NTT INDYCAR SERIES, à seulement cinq points du leader Alex Palou.
« Tout le monde a fait un excellent travail », a déclaré Herta, 21 ans. « Je suis si heureux que nous ayons fait cela, si heureux de rebondir après Barber et de prendre l’élan pour la saison dont nous avons besoin, qui est une saison de championnat. »
Attendez-vous à ce que 2021 soit encore plus une année de rupture pour le natif de Californie.
Dixon se profile après St. Pete
Le sextuple champion en titre du NTT INDYCAR SERIES, Scott Dixon, a connu un début de saison 2021 plutôt calme, ce qui contraste avec la saison 2020 qu’il avait ouverte avec trois victoires consécutives.
Ce n’est pas parce qu’il n’a pas encore visité le cercle de la victoire que Dixon n’a pas été dans le coup. Il a obtenu une troisième place le 18 avril au Grand Prix Honda Indy d’Alabama présenté par AmFirst et a terminé cinquième au Grand Prix Firestone de St Petersburg dimanche.
Dixon est le seul pilote à avoir ouvert la saison en se classant dans les cinq premiers lors des deux courses. De plus, il est l’un des cinq pilotes à avoir terminé dans les dix premiers lors des deux courses, avec Marcus Ericsson, Will Power, Rinus VeeKay et Sébastien Bourdais.
Cette performance a placé Dixon à la troisième place du classement des points, deux derrière son coéquipier de Chip Ganassi Racing, Palou, qui a gagné à Barber. Dixon est à égalité avec Power, le champion de la série 2014, avec 65 points, mais Power remporte le bris d’égalité avec un meilleur résultat sur la saison – deuxième à Barber.
« Ça a été un peu le blabla, pour être honnête », a déclaré Dixon. « Je pense qu’à Barber, nous avons fait un excellent travail en tant qu’équipe et nous avons obtenu de très bons points. Ici, nous avons semblé être un peu à côté de la plaque. La voiture a été difficile à mettre dans une très bonne fenêtre des stands, et en course, nous avons eu du mal avec le rythme direct. »
Ce sont des performances régulières comme celles-ci, « blah » ou non, que Dixon doit produire s’il veut égaler A.J. Foyt pour le plus grand nombre de championnats INDYCAR SERIES, soit sept.
Apparemment, il s’en sort bien.
La montée en puissance de Newgarden commence maintenant
Tout comme Colton Herta, Josef Newgarden avait besoin d’un grand week-end à St. Petersburg pour rebondir après un accident au premier tour au Barber Motorsports Park qui l’a relégué à la 23e place.
Il semblait qu’il n’y avait pas de meilleur endroit pour commencer cette charge qu’à St. Petersburg, où il avait gagné les deux années précédentes. Après avoir mené les deux premières séances d’essais du week-end, Newgarden était juste derrière Herta pendant toute la course. Bien qu’il n’ait pas gagné, c’était une mission accomplie.
Newgarden a quitté la Floride avec une solide journée de points. Le double champion du championnat est passé de la 23e à la 10e place, à seulement 20 points du leader Alex Palou.
« C’était important pour nous d’entrer dans le tableau », a déclaré Newgarden. « J’ai dit que nous devions le faire le week-end dernier, et nous ne l’avons pas fait. C’était un bon rebondissement de la part de toute l’équipe. Obtenir quelques bons points est vraiment ce dont nous avions besoin aujourd’hui, et nous l’avons fait. Maintenant, nous pouvons démarrer notre saison et aller au Texas avec un bon sentiment. »
Les surprises de début de saison apparaissent
Le classement par points de la NTT INDYCAR SERIES commence à prendre forme après deux courses, et il y a beaucoup de visages familiers près du sommet, comme les anciens champions Will Power, Scott Dixon, Simon Pagenaud et Sébastien Bourdais.
Mais il y a aussi des pilotes surprenants qui commencent à s’imposer après le Grand Prix Firestone de St. Petersburg. La plupart des gens ne s’attendaient pas à ce que le duo Chip Ganassi Racing d’Alex Palou et Marcus Ericsson soit si fort au début.
Palou, pilote de la Honda NTT DATA Chip Ganassi Racing n°10, est toujours en tête des points après avoir gagné le 18 avril au Barber Motorsports Park et avoir terminé 17ème à Saint-Pétersbourg.
Ericsson, quant à lui, est neuvième au classement par points, à 17 points de Palou. De plus, Ericsson est l’un des cinq pilotes du paddock à avoir commencé la saison avec deux top 10 consécutifs. Il a terminé huitième le week-end dernier et septième dimanche sur la Honda n°8 de Huski Chocolate Chip Ganassi Racing.
Et puis il y a Jack Harvey, pilote de la Honda AutoNation/SiriusXM n°60 pour Meyer Shank Racing. Harvey a terminé 11e le week-end dernier et est arrivé à St. Petersburg avec l’intention de faire mieux. Il s’est qualifié deuxième et a terminé quatrième – le deuxième meilleur résultat de sa carrière (il a terminé troisième au Grand Prix GMR 2019 sur le circuit routier de l’Indianapolis Motor Speedway).
Meyer Shank Racing aligne une voiture à temps plein et a un partenariat technique avec Andretti Autosport, et Harvey a déclaré samedi que le lien avec l’organisation gagnante aide son équipe à mettre une bonne voiture sous lui et lui donne la confiance nécessaire pour courir dur.
« Le truc, c’est que ce n’est pas seulement moi », a-t-il dit. « C’est un effort d’équipe. Avec notre partenariat technique avec Andretti Autosport, vous le voyez dans tous leurs gars qui sont toujours très rapides, quoi qu’il arrive. Je pense que nous avons une très bonne voiture ».
Tout est plus grand au Texas
Le NTT INDYCAR SERIES se rendra au Texas Motor Speedway pour le premier programme double de la saison et les premiers événements sur ovale de l’année.
Attendez-vous à deux fois plus d’action, mais aussi à deux fois plus d’impact sur la saison.
Au cours des trois dernières années, le vainqueur de la course sur l’ovale de 1,5 mile a ensuite remporté le championnat de la série. Scott Dixon l’a fait en 2018 et 2020, et Newgarden l’a fait en 2019.
L’histoire nous dit également que les équipes qui sont fortes ce week-end seront fortes sur les ovales pour l’année. Après que Newgarden ait remporté le Texas en 2019, il a également gagné à Iowa Speedway, et son coéquipier de l’équipe Penske, Will Power, a gagné à World Wide Technology Raceway.
Après la victoire de Dixon la saison dernière, il a soutenu sa performance ovale stellaire avec une autre victoire ovale à World Wide Technology Raceway.
De nombreux pilotes attendent ce week-end avec impatience, non seulement en raison de l’action passionnante qu’apporte le circuit ovale, mais aussi parce que c’est l’occasion de gagner deux fois plus de points en un week-end.
Alors que Palou, Power et Dixon chercheront à consolider leur avance, des pilotes comme Alexander Rossi, Felix Rosenqvist, Conor Daly et Ryan Hunter-Reay chercheront à remonter dans le classement.
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