Enfin, c’est le mois de mai à Indianapolis !
La NTT INDYCAR SERIES a organisé quatre courses en 2021, la première sur un circuit routier permanent (Barber Motorsports Park), la seconde sur un circuit routier temporaire (St. Petersburg, Floride) et deux courses le même week-end sur un circuit ovale à grande vitesse (Texas Motor Speedway).
La diversité de la série sera une fois de plus mise en évidence à Indianapolis Motor Speedway, où le Grand Prix GMR de samedi se déroulera sur le circuit routier de 14 virages et de 2,439 miles. Ensuite, les équipes d’IMS convertiront rapidement l’installation à sa configuration ovale originale pour la 105ème course de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge le dimanche 30 mai. Les essais pour les « 500 » commencent à 10 heures (ET) mardi.
Entre ces deux courses, il y aura les 22 et 23 mai les séances de qualification pour le prix NTT P1, qui comprendront le Fast Nine Shootout pour déterminer les neuf premières positions de départ et les qualifications de la dernière chance pour voir quelles combinaisons de voitures et de pilotes partiront de la 11e et dernière ligne – et quels concurrents ne gagneront pas de place – dans les 33 voitures du « plus grand spectacle de la course ».
Mais chaque chose en son temps – le Grand Prix GMR.
Vingt-six participants sont prévus pour les deux séances d’essais de 45 minutes de vendredi (9h30 ET et 13h ET) ainsi que pour les qualifications du Prix NTT P1 à 16h30 ET. Chacune de ces séances peut être regardée en direct sur Peacock Premium, le service de streaming de NBC disponible sur www.peacocktv.com pour 4,99 $ par mois. NBCSN rediffusera les trois tours de qualification à 18 heures (ET).
Samedi, le warm-up de 30 minutes de l’INDYCAR est prévu à 10 h 45, et la diffusion de la course de 85 tours par NBC débutera à 14 h. Le réseau radio INDYCAR assurera également la retransmission.
La présence des trois divisions de la Road to Indy fera de l’IMS un week-end chargé. Deux courses pour Indy Lights et trois courses pour Indy Pro 2000 et USF2000 seront réparties sur le vendredi et le samedi.
Les informations complètes sur le week-end sont disponibles sur www.ims.com/PlanAhead.
Pour l’instant, voici cinq choses à surveiller dans le Grand Prix GMR :
Ajouts à la liste des participants
Il y a deux ajouts à la liste d’entrée régulière, avec Juan Pablo Montoya et Charlie Kimball a ajouté pour la première de leurs deux courses ce mois-ci.
Montoya pilotera la Chevrolet Arrow McLaren SP n°86 pour sa première course avec l’équipe. Kimball revient chez AJ Foyt Racing au volant de la Chevrolet Tresiba n°11.
Les deux pilotes ont une expérience considérable, à la fois dans le sport et sur le circuit routier d’IMS. Montoya a pris quatre départs dans le Grand Prix GMR pour l’équipe Penske, terminant troisième en 2015. Il a également pris six départs pour les équipes Williams et McLaren lorsque la Formule 1 courait sur la conception précédente du circuit. Son meilleur résultat a été la quatrième place en 2002.
L’année dernière, Kimball était la première saison de l’équipe d’A.J. Foyt, et il a participé aux trois courses ici, terminant 13e dans la course 1 du GP INDYCAR Harvest le 2 octobre. Parmi ses huit départs sur ce circuit, on compte trois cinquièmes places consécutives pour Chip Ganassi Racing (2014-16).
Les favoris
Commencez par l’un des quatre pilotes représentant l’organisation Team Penske. L’équipe a remporté sept des huit dernières courses sur le circuit routier d’IMS, y compris les deux courses en octobre dernier.
L’équipe Penske Will Power (Chevrolet Verizon 5G Team Penske n°12) a remporté quatre des courses et cinq des pôles, dont les deux lors de la dernière épreuve, le GP INDYCAR Harvest du 3 octobre. Il a mené les 75 tours. Coéquipier Josef Newgarden (Chevrolet n°2 Snap-On Team Penske) a remporté la course du 2 octobre.
L’autre vainqueur de la course sur route de l’IMS de l’équipe Penske est Simon Pagenaud (Chevrolet Menards Team Penske n°22), qui s’est imposé depuis la pole en 2016, puis depuis la huitième place en 2019. Le Français a également remporté l’épreuve inaugurale au volant de l’équipe Schmidt Peterson Motorsports.
Leader des points de la NTT INDYCAR SERIES Scott Dixon de Chip Ganassi Racing (Honda n°9 PNC Bank Chip Ganassi Racing) est le seul autre pilote à avoir remporté une course INDYCAR sur le circuit routier de l’IMS, en juillet dernier lors du Grand Prix GMR. Dixon a terminé deuxième dans cette épreuve à trois reprises consécutives (2017-19).
L’équipe de Rahal Letterman Lanigan Racing Graham Rahal (Fifth Third Bank Honda n°15) a obtenu deux secondes places sur le circuit routier d’IMS. Felix Rosenqvist (Chevrolet Arrow McLaren SP n°7) et le pilote de l’équipe Ed Carpenter Racing Rinus VeeKay (Chevrolet n°21 Sonax/Autogeek) sont les autres anciens vainqueurs de la pole sur le circuit routier de l’IMS. Rosenqvist a pris la première place pour le Grand Prix GMR en 2019, tandis que VeeKay a remporté la pole pour le GP INDYCAR Harvest Race 1 en octobre dernier.
Les Defiant, jeunes stars
Indéniablement, le club des moins de 25 ans d’INDYCAR prend de l’ampleur cette saison.
Il y a eu quatre vainqueurs différents cette saison, et trois d’entre eux sont parmi les plus jeunes pilotes d’INDYCAR. Le pilote de Chip Ganassi Racing Alex Palou (Honda n°10 The American Legion) venait tout juste d’avoir 24 ans lorsqu’il a remporté le premier Grand Prix Honda Indy d’Alabama présenté par AmFirst au Barber Motorsports Park le 18 avril. Andretti Autosport avec Curb-Agajanian’s Colton Herta (Gainbridge Honda n°26) n’avait que 21 ans lorsqu’il a remporté le Grand Prix Firestone de St. Petersburg le 25 avril.
Pato O’Ward (Chevrolet Arrow McLaren SP n°5) poursuit le mouvement de jeunesse en remportant la deuxième course du double tour du Texas, connu sous le nom de XPEL 375, le 2 mai. Quatre jours plus tard, O’Ward avait 22 ans.
Dixon est l’autre gagnant de course cette saison, ayant pris le trophée après le Genesys 300 le 1er mai au Texas, mais son récent anniversaire l’a placé à un nouveau niveau d’âge. Il a maintenant 40 ans.
VeeKay est un autre jeune pilote qui espère ajouter son nom à la liste des gagnants cette saison. Le Hollandais aura 21 ans en septembre.
Ces pilotes méritent aussi un regard
Cet événement marque la première course INDYCAR à IMS pour le septuple champion des NASCAR Cup Series. Jimmie Johnson de Chip Ganassi Racing (Honda n° 48 de Carvana Chip Ganassi Racing). Il a testé une voiture NTT INDYCAR SERIES sur le circuit routier et a connu sa part de succès à Indianapolis, mais ses quatre victoires en NASCAR Cup Series ont eu lieu sur l’ovale, la plus récente en 2012.
Romain GrosjeanRomain Grosjean, qui pilote la Honda NURTEC ODT n°51 de Dale Coyne Racing avec RWR, a passé 10 saisons en Formule 1, mais le Grand Prix des États-Unis à IMS n’était pas prévu au calendrier de la F1 avant que Grosjean ne rejoigne la série. Il s’agira donc de ses débuts dans la capitale mondiale de la course automobile. Comme Johnson, il ne participe qu’aux courses non ovales cette saison, ce qui signifie qu’il ne participera pas aux « 500 ».
Le nouveau venu dans l’écurie de l’équipe Penske est le triple champion australien de Supercars. Scott McLaughlin (Chevrolet n°3 du PPG Team Penske), dont l’expérience à l’IMS se résume à deux essais sur l’ovale. Il est le seul rookie de l’INDYCAR à participer aux deux circuits du Speedway ce mois-ci. Sa saison a été marquée par une deuxième place dans la course 1 au Texas.
L’équipe Meyer Shank Racing Jack Harvey (n°60 AutoNation/SiriusXM Honda) connaît un bon début de saison, et sa présence s’est particulièrement fait sentir lors des deux courses du Texas. Il a terminé septième de la course 1 et était quatrième de la course 2 lorsqu’un problème mécanique l’a mis hors course. Le meilleur résultat INDYCAR de Harvey – une troisième place – est survenu lors du Grand Prix GMR 2019.
D’autres espoirs de titre ont besoin d’une résurgence en Indy
Alors que la saison n’en est qu’à son premier quart, plusieurs vétérans ayant des ambitions de championnat, dont deux anciens champions, ont besoin de beaucoup de choses pour réussir au cours des deux prochaines semaines à IMS.
L’équipe AJ Foyt Racing Sébastien Bourdais (Chevrolet n°14 ROKiT AJ Foyt Racing) doit oublier la récente double confrontation au Texas. Après avoir abordé le week-end à la septième place du classement, sa voiture a été heurtée par Newgarden dans le mur du virage 2 dans la course 1 et a été accrochée dans l’accident du premier tour de la course 2. Ses 23e et 19e places l’ont ramené au 14e rang du classement, à 85 points de la première place.
L’équipe d’Andretti Autosport Alexander Rossi (Honda AutoNation/NAPA AUTO PARTS n°27) a connu un parcours presque aussi mauvais au Texas. Après avoir terminé huitième de la course 1, il a lui aussi été victime d’un accident dans le premier tour. Il aborde ce week-end en 15e position au classement, à 88 points du leader Dixon.
Deux autres pilotes d’Andretti Autosport sont dans une situation similaire. Ryan Hunter-Reay (DHL Honda n°28) et James Hinchcliffe (Honda #ShiftToGreen n°29 d’Andretti Steinbrenner Autosport) sont respectivement 17ème et 19ème au classement. Comme Bourdais, Hunter-Reay est un ancien champion de la série.
Si ces pilotes réalisent de bonnes performances lors de la course de samedi, les « 500 » accordent des points doubles à leurs finishers.
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