D’une foule épique à une autre, les trois dernières courses de la saison sont à nos portes, mais il y a encore beaucoup à jouer, et une dispute en piste qui roule entre deux équipes. Voici donc quelques-unes des histoires qui, selon nous, feront parler tout le monde ce week-end à Mexico…
1. Verstappen en quête d’un record
Le Grand Prix des États-Unis a été une autre course passionnante qui a vu trois équipes se battre pour la victoire, mais une fois de plus, c’est Max Verstappen qui est sorti vainqueur comme il l’a fait si souvent cette année.
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En fait, il l’a fait tellement de fois que Verstappen est sur le point d’établir un nouveau record de Formule 1 ce week-end au Mexique, alors qu’il part à la recherche de sa 14e victoire de la saison. Aucun pilote n’a jamais remporté plus de 13 victoires en une campagne, et le Néerlandais est désormais à égalité avec Michael Schumacher et Sebastian Vettel.
Bien que Verstappen soit modeste lorsqu’il s’agit du record potentiel, car il souligne à juste titre qu’il y a plus de courses cette saison qu’au cours de toutes les années où les deux pilotes allemands ont remporté 13 victoires, il a réalisé l’exploit dans le même nombre de courses que Vettel – 19 – et seulement une de plus que Schumacher en 2004.
Cela signifie que s’il gagne au Mexique, il aura un meilleur pourcentage de victoires que Vettel en 2013, et il peut même améliorer le pourcentage de Schumacher aussi cette saison, bien que cela nécessite qu’il gagne les trois courses restantes.
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2. Checo-mania : la lutte pour la P2 s’intensifie
Même si Verstappen a été le leader de Red Bull cette saison, on ne peut nier que ce serait un résultat massivement populaire pour l’équipe si c’était l’autre pilote qui remportait la victoire au Mexique.
C’est parce que Sergio Perez bénéficie d’un énorme soutien de la part de son public, qui a créé une atmosphère incroyable il y a un an (comme chaque année) lorsqu’il est monté sur le podium pour la première fois.
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A cette occasion, il poursuivait Lewis Hamilton pour la deuxième place mais a dû se contenter de la troisième place, et il espère faire deux fois mieux cette fois-ci.
C’est important pour Perez, non seulement parce que c’est sa course à domicile, mais aussi parce qu’il est engagé dans une lutte passionnante avec Charles Leclerc pour la deuxième place du championnat des pilotes. Leclerc a pris deux points d’avance sur le Mexicain en montant sur son cinquième podium consécutif à Austin dimanche, et la lutte s’annonce serrée.
3. Mercedes se rapproche
Leclerc a dû se contenter de la troisième place alors qu’il se trouvait en position de force au Circuit of the Americas, lorsqu’une voiture de sécurité bien programmée lui a permis de faire un arrêt aux stands et d’émerger en quatrième position – derrière Perez à ce moment-là – après seulement 18 tours, malgré une pénalité sur la grille qui l’a fait partir en P12.
Alors que ce n’était peut-être pas une surprise de voir Verstappen avoir le rythme pour battre Leclerc, Lewis Hamilton aurait été la cible de Ferrari, mais Mercedes avait le dessus en course.
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Hamilton a fait une excellente course et a gardé Verstappen honnête tout au long de la course, tandis qu’un certain nombre des nouvelles améliorations apportées par Mercedes à Austin ont permis de réduire un peu plus l’écart entre les deux premières équipes. George Russell a également eu le rythme pour réaliser le meilleur tour en pneus tendres en fin de course, bien qu’il ait vu ses espoirs de podium s’envoler en provoquant une collision avec Carlos Sainz au départ.
Les Mercedes semblent toujours manquer de ce petit plus qui ferait d’elles des favorites pour la victoire, mais leur forme fluctue d’un circuit à l’autre et il semble qu’elles soient maintenant dans une position où elles ont une voiture assez bonne pour capitaliser quand elles trouvent un circuit qui leur convient.
4. Le défi de l’altitude
Reste à savoir si le Mexique offrira cette opportunité à Mercedes, en retournant sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez et le défi unique qu’il représente.
Le circuit est le plus haut de la saison, situé à plus de 2 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit 1 400 mètres de plus que le circuit suivant sur cette liste, Interlagos. Et à cette altitude, l’air est moins dense, donc le refroidissement est un problème que les équipes doivent résoudre.
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Des éléments tels que le groupe motopropulseur et les freins doivent faire l’objet d’une attention particulière car ils peuvent devenir plus difficiles à refroidir, tandis que l’air moins dense a également un impact sur les performances du groupe motopropulseur et le niveau d’appui généré par les voitures.
Une manière simple de penser à cela est que même lorsque les voitures sont à leur réglage d’appui le plus élevé – le même qu’elles utilisent à Monaco – elles n’obtiennent que des niveaux d’appui plus proches de Monza, où elles utilisent leurs réglages les plus bas.
5. Protestations et contre-protestations
Alors que des courses sensationnelles ont eu lieu tout au long du Grand Prix des États-Unis, nous attendons toujours que le résultat de la course soit enfin confirmé. Un résultat officiel a été publié, mais il fait état d’une pénalité en temps pour Fernando Alonso, infligée longtemps après la course suite à une protestation de Haas.
Cette protestation a été acceptée car Haas a fait valoir que la voiture d’Alonso n’était pas sûre lorsqu’elle avait un miroir d’aile détaché qui a fini par tomber, et qu’elle avait ensuite une visibilité réduite en conséquence. Cependant, Alpine estime que le problème est lié à l’absence d’appel pendant la course de la part du contrôle de course, et dispose également d’un moyen pour tenter d’inverser la décision.
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Selon l’équipe d’Otmar Szafnauer, Haas a déposé sa décision de protester après la date limite de soumission, donc nous sommes maintenant dans la situation où Alpine a déposé sa propre protestation contre la recevabilité de la protestation originale de Haas. Ils ne contestent pas le résultat à ce stade, mais simplement le fait que la protestation de Haas ait été autorisée à être entendue en premier lieu.
La prochaine audience aura lieu jeudi soir à Mexico City.
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