Lorsque Charles Leclerc a remporté le Grand Prix d’Italie pour la première fois pour Ferrari en 2019, Monza – débordant de Tifosi vêtus de rouge – a explosé. Les rêves d’une grande partie de l’Italie étaient devenus réalité, mettant fin à une attente de neuf ans pour ce sentiment de nirvana.
Leclerc a été touché par le vacarme qui l’a accueilli sur la tribune, les fans ayant été autorisés à entrer sur la piste sous le podium après la course pour célébrer avec les trois premiers, comme le veut la tradition. On pouvait voir le jeune homme de 24 ans scruter la foule. Il cherchait quelqu’un.
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« Il y avait des gens aussi loin que je pouvais voir », a-t-il dit lorsque nous avons parlé à Zandvoort avant le GP d’Italie de ce week-end. « C’était bondé. J’essayais de trouver ma mère. Elle était dans une tribune.
« Elle est arrivée samedi soir parce qu’elle avait vu que j’avais fait la pole position mais que je n’avais pas le pass pour le dimanche – je l’avais déjà promis à quelqu’un d’autre, alors j’ai dit ‘Maman, la seule chose que je peux t’offrir, c’est un pass dans la tribune’, alors elle était sur la ligne droite principale. J’ai essayé de la trouver mais il y avait beaucoup trop de monde.
« Être là-haut a été un moment très spécial. En course pour Ferrari, vous ne voyez que du rouge – ou 98% des gens sont rouges – et ça vous fait vous sentir comme chez vous. »
Ce week-end, Leclerc et son coéquipier Carlos Sainz se rendent à Monza pour la quatrième et la deuxième fois respectivement en tant que pilotes Ferrari, espérant remonter sur ce podium emblématique après avoir couru devant l’une des foules les plus passionnées du sport.
« C’est un rêve devenu réalité pour n’importe quel enfant », a déclaré Sainz. « J’ai regardé la F1 depuis que je suis enfant, j’ai regardé Ferrari, j’ai regardé Monza et j’ai dit qu’être un pilote Ferrari à Monza doit être le meilleur sentiment jamais ressenti.
» Cette année, nous avons la chance d’avoir une voiture compétitive et nous pouvons avoir une Ferrari compétitive à Monza. Ça va être spécial. Ce sentiment de victoire là-bas – Charles l’a eu en 2019 – je n’ai pas encore vécu une telle chose, mais déjà l’année dernière était super excitante et l’un des meilleurs week-ends. »
Comme on peut s’y attendre, la préparation de la course à domicile de Ferrari – qui célèbre cette année son centenaire – est très chargée pour Leclerc et Sainz, avec une pléthore d’engagements de sponsors et d’activités de fans à affronter avant que les voitures n’entrent en piste.
C’est l’occasion pour les fans d’apercevoir leurs héros en chair et en os. Quand ils se dirigent vers Milan, il ne faut pas longtemps pour qu’ils soient pris d’assaut.
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« C’est fou », a déclaré Sainz. « L’année dernière, nous sommes allés au magasin Ferrari dans le centre de Milan. En cinq minutes, le bruit courait que nous étions dans le magasin – et il y avait soudain des milliers de personnes qui nous attendaient dehors.
« Il y avait beaucoup de jeunes fans, ce qui est agréable à voir. Nous ne pouvions même pas quitter le magasin, parce qu’il était tellement bondé qu’ils ont dû mettre la sécurité pour nous aider à partir, Tout le monde était tellement excité. Je n’ai jamais vu quelque chose comme ça. »
Il est difficile d’aller quelque part en Italie sans être reconnu. Le week-end de la course, la ville de Monza déborde de fans de Ferrari, qui se répandent dans le parc où se trouve le Temple de la vitesse de Monza, dans l’espoir de voir passer Sainz ou Leclerc en voiture ou à vélo.
L’entrée du paddock est bondée, les fans affluent et bloquent souvent les routes d’accès pour voir leurs héros. C’est le pandémonium. Même maintenant, après des années en tant que pilotes de F1 – et après avoir passé du bon temps chez Ferrari – Leclerc et Sainz ne se sont toujours pas habitués au fait que les gens veulent les rencontrer, prendre un selfie ou obtenir un autographe.
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« C’est très étrange car au final, je suis la même personne que j’étais enfant, à regarder ces pilotes de F1 », a déclaré Leclerc. « Puis un jour, vous vous retrouvez dans une situation que vous n’aviez jamais imaginée. Quand j’étais enfant, je n’ai jamais pensé que je me retrouverais un jour au même endroit et que des enfants me regarderaient.
« C’est un sentiment très spécial. Je me sens fier, je me sens tellement chanceux de faire partie de l’équipe Ferrari et d’être un pilote de la Scuderia Ferrari. Ce genre de moments est très spécial quand vous voyez que beaucoup de gens vous soutiennent, vivent votre carrière avec vous. Ils sont heureux quand vous êtes heureux, tristes quand vous êtes tristes. Cela vous donne l’impression que vous n’êtes pas seul. »
Sainz a ajouté : « C’était bien d’être un pilote McLaren à Silverstone, mais être un pilote Ferrari à Monza, je ne veux pas comparer car ce n’est pas juste, mais tout le monde sait à quel point les gens sont passionnés en Italie et ce que Ferrari signifie en Italie.
« C’est quelque chose de si grand, qui est difficile à expliquer, même pour moi parfois difficile de comprendre comment ils peuvent être si passionnés, si impliqués dans l’équipe et dans ce qu’elle fait, ça change tellement leur humeur.
« Je trouve ça très, comme Charles l’a dit, un peu étrange de voir comment on peut affecter autant la vie de quelqu’un juste en lui disant bonjour, en mettant un sourire sur son visage, en prenant une photo, on peut voir que sa journée est terminée. Je suis toujours un type normal qui mène une vie assez normale – je ne me sens pas du tout comme un héros ou une personne spéciale. »
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Monza est le circuit le plus rapide du calendrier, ses longues lignes droites exigent de longs relais à plein régime et sont ponctuées de chicanes et de virages à vitesse moyenne. En conséquence, les équipes réduisent l’appui aérodynamique, laissant les voitures avec les ailes les plus fines. C’est un défi que tous les pilotes apprécient.
« Pour moi, Monza a été l’un de mes circuits préférés depuis que je suis en monoplace » a déclaré Sainz. « Depuis que j’ai fait mon premier tour de Monza, je trouve que c’est l’un des circuits les plus difficiles, mais aussi les plus amusants du calendrier, parce qu’il a cette combinaison de grandes zones de freinage que j’ai toujours aimé.
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« La voiture ne se comporte pas comme d’habitude avec la force descendante plus faible, et il y a certains des meilleurs virages de la Formule 1 – Ascari et Parabolica – ces deux virages sont tout simplement incroyables. »
Leclerc a ajouté : « La particularité de Monza, c’est que lorsque vous y arrivez, vous sentez si peu d’adhérence parce que vous avez un réglage d’appui très bas. Il n’y a pas de grip du tout et c’est extrêmement rapide dans les lignes droites.
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« C’est un sentiment très étrange, parce que vous aimez toujours les nouveaux défis en tant que pilote et Monza est l’un de ces défis, où vous devez adapter votre conduite juste pour ce week-end et cela le rend excitant. »
Mettre un sourire sur le visage de leurs fans ce week-end pourrait être un peu difficile cette année, étant donné que les rivaux de Red Bull ont été si forts. Ils sont actuellement en tête du championnat des constructeurs avec 135 points. Au classement des pilotes, Max Verstappen – qui a remporté 10 des 15 courses de la saison – possède un avantage monstrueux de 109 points au sommet.
Bien que Ferrari ait semblé plus proche de Red Bull sur le circuit néerlandais de Zandvoort à forte force d’appui, on s’attend à ce qu’elle retombe à Monza – comme elle l’a fait à Spa à faible force d’appui – aidée en grande partie par la puissante vitesse en ligne droite de Red Bull.
Ils restent néanmoins en lice pour un podium et des points forts avec les deux voitures, ce qui représente une amélioration significative par rapport aux deux dernières années.
« Soyons honnêtes, sur le papier ce n’est probablement pas notre meilleur circuit, parce que je pense que Red Bull a été très fort depuis le début de l’année, surtout en vitesse en ligne droite, mais nous allons tout donner et avec la motivation des Tifosi », a déclaré Leclerc. « J’espère que nous pourrons avoir un grand week-end pour eux ».
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