Le jeune australien avait rejoint l’usine italienne pour sa deuxième année dans la catégorie reine et a rapidement remporté sa toute première course pour l’équipe.
C’était la première des dix victoires et des 14 podiums qui ont permis à Stoner de remporter la première couronne MotoGP de Ducati.
Mais le n°27 a révélé que ses premières impressions sur la nouvelle machine de 800cc étaient loin d’être positives.
« C’était beaucoup mieux sur le papier, dans les résultats, que ce que nous avons ressenti, » a déclaré Stoner à MotoGP.com, en se remémorant l’année 2007 pour ‘Histoires du MotoGP : La résurrection de Ducati’ .
« Quand j’ai signé pour Ducati, c’était très excitant. Aller dans une équipe d’usine. Mais après mes premiers tours de roues, je me suis dit : ‘Qu’est-ce que j’ai fait ? J’ai fait une énorme erreur ! »
La raison pour laquelle la GP7 était si difficile à piloter résidait dans l’approche de conception « extrême » adoptée par Ducati pour la nouvelle ère des moteurs 800cc, qui contrastait fortement avec le concept lisse et rapide en courbe choisi par ses rivaux japonais.
« Cette année-là, notre moto était très, très difficile à piloter. C’était une moto extrême à cause d’un moteur extrême », a déclaré Cristian Gabarrini, le chef d’équipe de Stoner.
Stoner a ajouté : « Beaucoup de gens pensaient : ‘800cc rendra ces motos très maniables’. Les constructeurs japonais, en particulier, ont dit : ‘Nous voulons une moto légère, qui tourne très bien’.
« Ducati est allé dans la direction opposée et a dit : ‘On ne se soucie pas vraiment du châssis pour le moment, essayons de la rendre plus rapide sur la ligne droite !
« Nous nous sommes battus toute l’année pour essayer de faire tourner la moto. »
Son coéquipier expérimenté Loris Capirossi, qui avait été le meilleur pilote Ducati lors des quatre précédentes saisons MotoGP de l’équipe (990cc), a déclaré : « Il semblait que Casey était né pour cette moto. Pour moi, cette moto avait beaucoup de problèmes ».
Capirossi n’a remporté qu’une seule victoire en course cette année-là sur son chemin vers la septième place au championnat du monde et est rapidement parti chez Suzuki.
C’était peut-être un choix judicieux, les ingénieurs de Ducati admettant que la Desmosedici était « trop agressive » et « difficile à contrôler » en 2008 et 2009.
« Nous n’avions pas de budget, donc la moto avec laquelle nous avons commencé l’année est exactement la même que celle avec laquelle nous avons terminé. Nous n’avons pas eu de nouveau châssis, de nouvelles pièces, un nouveau moteur. Rien, » a révélé Stoner.
« Assez souvent, nous étions la seule Ducati à courir en tête, la seule Ducati avec une chance de podium. Donc je sentais le poids de toute l’entreprise, de tout le monde, sur mes épaules. »
Stoner a encore remporté 13 courses de 2008 à 2010, après quoi il est parti rejoindre Repsol Honda et a rapidement remporté un deuxième titre MotoGP avant de prendre sa retraite à la fin de 2012.
« Nous n’étions pas assez proches de lui », a déclaré Claudio Domenicali, PDG de Ducati, à propos de la sortie de Stoner, qui a été en partie causée par un manque de soutien alors qu’il luttait contre ce qui a finalement été diagnostiqué comme une intolérance au lactose.
« Nous avons fait quelques erreurs à ce moment-là. C’est principalement notre responsabilité. Quand Casey est parti, nous avons compris que nous avions un gros problème [with the bike]. »
Ducati n’a plus gagné de course jusqu’à plusieurs années de l’ère Gigi Dall’Igna, avec Andrea Iannone, au Red Bull Ring en 2016.
Après avoir terminé deuxième du titre avec Andrea Dovizioso de 2017 à 2019, Ducati a finalement remporté son premier titre MotoGP depuis Stoner avec Francesco Bagnaia la saison dernière.
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