Le mois dernier a été un mois à oublier pour Sébastien Bourdais et son équipe A.J. Foyt Enterprises, mais même si les résultats indiquent que sa meilleure place est 19ème, ce n’est pas dû à une baisse de performance.
Le mois de mai à oublier de l’équipe a littéralement commencé dès le premier jour du mois, lors de la double confrontation du Texas Motor Speedway les 1er et 2 mai.
Dans la première course de la NTT INDYCAR SERIES du week-end, Bourdais a été frappé par l’arrière alors qu’il était sixième et envoyé en tête-à-queue dans la barrière SAFER, ce qui lui a valu une 24e place. Le lendemain, il a été pris dans un incident au premier tour qui a mis fin à sa journée avant qu’elle ne commence. Il a terminé 19e.
Ce week-end de course difficile a donné le ton pour le reste du mois pour Bourdais, quadruple champion de la série INDYCAR, et l’équipe ROKiT / AJ Foyt Racing n°14. La malchance les a suivis jusqu’à l’Indianapolis Motor Speedway.
Lors de la première séance d’essais du Grand Prix GMR sur le circuit routier d’IMS, des problèmes électriques ont forcé l’équipe à ne pas participer à la plupart des essais initiaux. Bourdais a déclaré que cela a mis encore plus de pression sur l’équipe, et le résultat a été de se qualifier 20ème et de finir 19ème.
L’équipe s’est rendue sur l’ovale historique de 2,5 miles pour deux semaines d’essais, de qualifications et la 105e course de l’Indianapolis 500 présentée par Gainbridge, mais les effets résiduels de ce qui s’est passé au Texas ont eu un impact sur sa performance à l’Indianapolis 500.
Bourdais a déclaré qu’à ce moment-là, l’équipe devait être plus conservatrice afin de ne pas endommager une autre voiture et de ne pas aggraver la situation de l’équipe.
Donc, c’était facile sur les réglages, se concentrer sur la voiture dans la course, et finir l’Indy 500 en un seul morceau. Bourdais a terminé 26e, avec un tour de retard.
« Les conséquences peuvent être assez élevées sur le corps, mais certainement sur la voiture », a déclaré Bourdais. « Il est très facile d’en jeter une à la poubelle après ça. C’est très cher. À la fin de la journée, lorsque vous regardez votre liste de garnitures, vous pouvez prendre des mesures plus petites juste parce que le doute s’installe un peu plus et vous ne sentez pas que vous voulez prendre des risques avec ça. »
Cette stratégie sûre a permis à l’équipe de quitter Indy avec sa voiture « 500 » intacte, et Bourdais se sent confiant après Indianapolis. Il pense que son équipe peut retrouver son niveau de performance d’avril, lorsqu’il a terminé cinquième dans l’ouverture de la saison à Barber Motorsports Park et dixième dans les rues de St. Petersburg, en Floride.
Bourdais est très confiant quant au programme de l’équipe sur les circuits de rue, ce qui lui permet d’envisager sereinement le Chevrolet Dual in Detroit de samedi et dimanche, les courses phares du Grand Prix Chevrolet de Detroit présenté par Lear sur Belle Isle à Detroit (les deux courses sont retransmises en direct sur NBC et le réseau radio INDYCAR).
« En regardant vers l’avenir, je pense que nous savons que nous allons avoir des hauts et des bas, des endroits où nous sommes forts, d’autres où nous ne le sommes pas », a déclaré Bourdais. « Il semble que notre package de parcours de rue n’est pas mauvais du tout. Nous devons juste essayer d’assembler les pièces pour les circuits routiers. »
En plus d’aimer le programme de parcours de rue de son équipe, qui s’est également traduit par une quatrième place l’automne dernier à St. Petersburg, Bourdais a un don pour les courses sur Belle Isle. Il y a gagné deux fois, remportant la deuxième course du programme double de 2015 et la première de 2016.
De plus, Bourdais a déclaré que ce week-end sera un terrain de jeu égal parce qu’aucun pilote du peloton n’a d’expérience avec l’écran aéro sur ce parcours de rue. L’innovation de sécurité ressemblant à un auvent a été introduite en 2020, mais le NTT INDYCAR SERIES n’a pas visité Belle Isle la saison dernière en raison de la pandémie de COVID-19.
Donc, Bourdais aime ses chances, mais il ne donne pas encore d’ordres.
» Je ne veux pas aller en week-end en disant : » Ce week-end, nous allons tout tuer « , a-t-il déclaré. « Nous ne savons pas. Nous l’espérons évidemment, mais nous ne pouvons pas savoir. Je ne suis pas allé à Detroit avec cette voiture. Si cette philosophie de parcours de rue se traduit à Detroit, j’espère que ce sera génial. »
Bourdais a dit qu’en plus de la variable aéro, la gestion des pneus pourrait jouer un grand rôle à Détroit. Avec le niveau de compétition dans le NTT INDYCAR SERIES, Bourdais a dit que le week-end pourrait être pour tout le monde.
« À la fin de la journée, il n’y en a pas un qui est plus raisonnable que l’autre », a-t-il dit. « C’est pourquoi lorsque vous regardez les écarts, aussi serré que soit le champ, une toute petite différence remanie tout l’ordre. Vous parlez d’un dixième, deux ou trois maximum, et vous êtes à l’avant ou à l’arrière du peloton et votre week-end semble très, très différent. »
Même si l’équipe a montré son potentiel en avril, Bourdais sait que A.J. Foyt Enterprises est toujours en train de reconstruire une fondation après les récentes saisons difficiles. Le 37 fois vainqueur de la série INDYCAR a déclaré que leurs succès de début de saison, bien que positifs, n’étaient pas des week-ends complets.
Il a dit qu’il espérait que cela arriverait à Detroit.
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