Barber surprend, St. Pete choisit

La question du jour : Outre la première victoire d’Alex Palou dans la NTT INDYCAR SERIES, qu’est-ce qui vous a le plus surpris lors du Grand Prix Honda Indy d’Alabama présenté par AmFirst, le week-end dernier ? Et quel est votre choix pour la victoire ce dimanche au Firestone Grand Prix de St. Petersburg ?

Curt Cavin : Puis-je dire que je n’ai pas été surpris par grand chose dans la course de Barber ? Oh, je ne m’attendais pas à ce que Josef Newgarden fasse un tête-à-queue tout seul au premier tour, mais j’avais prédit qu’Alex Palou serait très rapide par moments cette saison et que Will Power devait avoir un bon début de saison. Jimmie Johnson était à peu près ce que l’on pouvait attendre de sa première course INDYCAR, et vous auriez pu parier sur le fait que Scott Dixon allait marquer un autre podium ici (il en a maintenant neuf en 11 voyages). J’avais aussi parié sur Sébastien Bourdais. Si je dois choisir une surprise, ce sont les premières courses de série de Romain Grosjean. Grosjean s’est senti si bien après cette 10e place compétitive qu’il croit maintenant qu’il peut gagner une course cette saison, et je ne parierais pas contre. Quant à St. Pete, c’est souvent un spectacle Penske, donc je parierai sur Power qui remportera sa 10e pole en 12 courses et Newgarden qui gagnera sa troisième course consécutive. En d’autres termes, il n’y a pas de surprise non plus.

Zach Horrall : Je suis à bord du train de Sébastien Bourdais. En arrivant à Barber, le pilote de la Chevrolet n°14 de ROKIT AJ Foyt Racing n’était pas particulièrement sur mon radar. Ce n’est pas un secret que A.J. Foyt Enterprises a eu des difficultés ces dernières saisons, et ils ont fait appel à Bourdais dans le but de reconstruire leur programme. Il est parti 16e, et après deux classements en milieu de peloton aux essais, il ne semblait pas que Bourdais allait se battre pour la victoire. J’ai pensé qu’il leur faudrait du temps pour se remettre sur pied. J’avais tort. Bourdais a terminé à la cinquième place dimanche, son deuxième top 5 consécutif pour l’organisation, si l’on se réfère à sa quatrième place lors de la finale de la saison en octobre dernier à St Petersburg. Ce fut également un grand moment pour A.J. Foyt Enterprises, qui a obtenu son premier top 5 consécutif depuis la victoire de Takuma Sato à Long Beach en avril 2013, suivie d’une deuxième place à Sao Paulo la course suivante. Dans cette optique, je vais m’avancer un peu, mais pas trop, et dire que le quadruple champion de la série INDYCAR remporte une victoire ce week-end au Grand Prix Firestone de Saint-Pétersbourg. Il y a remporté deux courses consécutives en 2017-18, et il est sûrement sur une vague de confiance après sa conduite magistrale en octobre dernier, où il a également commencé septième. C’est un choix solide pour dimanche.

Paul Kelly : Cela peut sembler bizarre, mais la plus grande surprise pour moi est que Scott Dixon pourrait avoir un vrai combat sur les bras cette saison au sein de la même équipe. Dixie n’est pas un homme-orchestre chez Chip Ganassi Racing depuis que Dario Franchitti a pris sa retraite après la saison 2013, mais regardons les choses en face : Franchitti était le dernier coéquipier à battre Dixon au classement final de la saison, en 2011. Après que les pilotes Ganassi aient terminé 1-3-8 à Barber, je ne suis pas prêt à dire qu’Alex Palou ou Marcus Ericsson vont déchiffrer le code de l’homme de glace en 2021, mais ils vont le pousser beaucoup plus fort que les coéquipiers l’ont fait ces dernières années. Quant à St. Pete, je pense à trois pilotes qui ont été éliminés ou presque dans le maelström du premier tour à Barber et qui doivent se remettre en piste ce week-end : Josef Newgarden, Ryan Hunter-Reay et Colton Herta. Mais je choisis Will Power pour remporter le prix NTT P1 pour la pole et la victoire en course pour l’équipe Penske. Will est alimenté par l’émotion plus que la plupart des pilotes dans le paddock de la NTT INDYCAR SERIES, et il était rayonnant après cette solide deuxième place derrière Palou à Barber. Son rouleau de mental et de résultats va continuer ce week-end au bord de la mer.