Une fois qu’Alpine a révélé que Pierre Gasly les rejoindrait à partir de 2023, AlphaTauri a pu annoncer que Nyck de Vries ferait ses débuts à plein temps en F1 en tant que remplaçant du Français.
Laissé de côté pour une place en F1 par le passé, le jeune homme de 27 ans envisageait de combiner une campagne en Formule E avec une saison dans le championnat du monde d’endurance l’année prochaine. Il est réserviste chez Mercedes depuis 2021, mais il était clair qu’un siège de course à court ou moyen terme était peu probable.
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Mais l’ancien champion de F2 et de Formule E s’est mis sur le radar de plusieurs autres équipes de F1 lorsqu’il a marqué des points en tant que super remplaçant d’Alex Albon chez Williams lors du Grand Prix d’Italie le mois dernier.
Williams était très enthousiaste à l’idée de l’engager pour remplacer Nicholas Latifi, ayant vu de près à quel point il était fort. Alpine l’aimait aussi, car ils évaluaient les candidats pour remplacer Fernando Alonso. Et AlphaTauri a jeté son chapeau dans l’anneau lorsque Gasly a demandé s’il était possible de quitter l’équipe un an plus tôt pour rejoindre Alpine aux côtés d’Esteban Ocon.
De Vries a pris l’initiative d’appeler le conseiller de Red Bull Motorsport, Helmut Marko, pour tâter le terrain.
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Samedi au Japon, après avoir appris qu’il avait rejoint AlphaTauri, son compatriote Max Verstappen a révélé qu’ils avaient dîné tous les deux le lendemain de Monza – « et je lui ai dit de juste donner… ». [Helmut] un appel – c’était probablement le moment idéal ». C’est ce que De Vries a fait.
Comme Red Bull avait déjà décidé que Gasly ne ferait pas partie de ses plans au-delà de la fin de 2023, le Français ayant passé neuf ans avec la firme de boissons énergisantes, ils ont choisi de libérer Gasly une fois De Vries signé.
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Les discussions se sont accélérées rapidement – et il n’a pas fallu longtemps avant qu’un accord soit conclu. « Helmut est un homme qui, lorsqu’il aime le sport, est capable de le faire. [a driver], il est assez audacieux pour le mettre dans la voiture « , a déclaré Verstappen. « C’est une excellente nouvelle, nous [Verstappen and De Vries] sommes de bons amis. »
Une fois les papiers de De Vries signés, Red Bull s’est mis d’accord avec Alpine pour libérer Gasly plus tôt et le processus était terminé.
Le directeur de l’équipe AlphaTauri, Franz Tost, a admis que le parcours de De Vries, qui s’est classé neuvième à Monza, lorsqu’il a été appelé le samedi matin peu avant les essais finaux, « a eu une grande influence » sur la décision de Red Bull de le poursuivre car « il a montré son potentiel ». Il a ajouté : « Il a fait une course fantastique, n’a pas fait d’erreurs et donc c’était une décision facile de le prendre. »
De Vries a une grande expérience dans d’autres catégories de sport automobile – et cela l’a aidé à s’adapter très rapidement aux machines de Formule 1 lorsqu’il a eu la chance de prendre le volant ces dernières années. Les responsables d’Aston Martin, de Williams et de Mercedes ne tarissent pas d’éloges à l’égard du Néerlandais après ses performances lors de la première séance d’essais libres de leurs écuries respectives. Ils disent qu’il sait ce qu’il veut et qu’il n’a pas peur de le demander, bien qu’il soit relativement nouveau en F1.
Ayant eu sa chance en F1 un peu plus tard que la plupart des gens, De Vries a plus de connaissances techniques à faire valoir, plus d’expérience sur la façon de régler une voiture de course et d’en tirer le meilleur parti, et sait comment prendre des décisions et réagir aux conditions de la course. Ces facteurs l’ont aidé à Monza.
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Red Bull était maintenant convaincu qu’il serait un pilote fort pour eux, non seulement à AlphaTauri, mais aussi comme une sauvegarde/réserve si Verstappen ou Sergio Perez étaient malades ou blessés et ne pouvaient pas courir pour l’équipe d’usine.
« Je m’attends à ce que cette période d’apprentissage pour Nyck soit réduite à quelques tests », a déclaré Tost, qui a ajouté qu’il espère que De Vries sera en mesure de conduire pour eux lors du test de fin de saison à Abu Dhabi. « Cela signifie que je m’attends à ce qu’il soit très compétitif dès la première course en 2023 ».
Franz Tost : Je n’ai jamais compris pourquoi Nyck de Vries n’était pas en F1.
De Vries, 27 ans, sera le partenaire de Tsunoda, qui participera à sa troisième saison avec AlphaTauri. Tost a déclaré que son objectif principal est de s’assurer que son équipe donne au duo « une bonne voiture », ce qui facilitera l’intégration de De Vries tout en permettant à Tsunoda, plus expérimenté, de continuer à progresser.
« Si nous avons des problèmes dans la voiture, alors je pense que ce ne sera pas si facile de tout régler, parce que Nyck n’a pas beaucoup d’expérience en Formule 1 », a déclaré Tost. « Yuki est encore dans un processus d’apprentissage – mais je pense que l’année prochaine Yuki devrait être assez mûr pour donner des conseils techniques.
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« Néanmoins, j’attends beaucoup de Nyck car il a l’expérience des catégories de course où il a gagné des courses et des championnats et donc une fois de plus si la voiture fonctionne, je pense que nous aurons une année réussie. »
Il a ajouté : « Yuki fait de bons progrès mais bien sûr, il doit travailler un peu sur sa discipline. Mais je suis très confiant que Yuki va faire une très bonne performance. Il nous a montré hier, ici à Suzuka, parce qu’il sortait pour la première fois avec une Formule 1 et il a une vitesse naturelle fantastique, et tous les autres éléments, nous allons les contrôler.
« Par conséquent, je suis convaincu que Yuki aura un avenir réussi, que l’année prochaine, avec Nyck, nous aurons une équipe forte. »
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