ANALYSE : Pourquoi Alfa Romeo a fait preuve d’audace avec le design innovant de la C42.

Bien que la C42 d’Alfa Romeo ait déjà effectué des courses de pré-saison de F1 sur trois jours à Barcelone la semaine dernière, elle l’a fait dans une livrée de camouflage qui, lors de son lancement officiel aujourd’hui, a été remplacée par une variation actualisée des couleurs traditionnelles d’Alfa, le rouge et le blanc.

Elles donnent une impression plus claire des lignes élégantes de la voiture et de son empattement relativement court, au sein duquel on retrouve des éléments de design notables :

– Un aileron avant assez sophistiqué
– Une suspension arrière à biellettes (comme Red Bull, AlphaTauri et McLaren) et une géométrie inhabituelle de sa biellette avant.
– Une conception similaire du système de refroidissement de la Ferrari, comme on le voit sur la Ferrari elle-même (et sur la Haas), ce qui donne des boudins latéraux qui sont gros mais très découpés à l’avant, avec des sommets de boudins latéraux très aérés.

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Empattement court

Le règlement 2022 stipule une longueur d’empattement comprise entre 3460 et 3600 mm. Tout le monde, à l’exception d’Alfa, se situe dans cette fourchette, car le conditionnement du groupe motopropulseur et de ses systèmes de refroidissement est très exigeant. Mais Alfa a réussi à tout intégrer dans un empattement d’un peu plus de 3500 mm, ce qui permet de ramener plus facilement la voiture au poids minimum réglementaire.

Aile avant inhabituelle

L’aileron avant perpétue la tradition de l’équipe, à savoir que les éléments tombent fortement aux extrémités extérieures pour favoriser l’écoulement autour du pneu. Il est inhabituel de constater que le bord inférieur de l’aile est fortement profilé, ce qui donne une ligne ondulée avec le sol.

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Ces courbes reflètent la façon dont les éléments de l’aile sur toute son envergure sont séparés en trois sections bien distinctes :

1. Autour du nez, où les éléments sont assez pleins et fortement cambrés jusqu’aux ajusteurs de volets. Le nez et la section centrale de l’aile sont positionnés assez haut – pas autant que sur l’Aston Martin mais plus haut que la plupart. Cela permet de privilégier le flux d’air vers le dessous du plancher. Le bout du nez se trouve dans une petite extension du plus bas des quatre éléments, créant une fente qui conditionne le flux d’air vers le dessous du nez, l’accélérant vers les entrées du tunnel venturi. Il existe un contour complexe des quatre éléments les uns par rapport aux autres dans cette section intérieure, car ils manipulent le flux d’air entre eux, malgré les réglementations qui limitent le chevauchement autorisé entre chaque élément, et donc leur efficacité.

2. La section centrale des éléments, depuis les ajusteurs de volets jusqu’au niveau de la face interne du pneu, est moyennement bombée.

3. Les volets extérieurs, dont le profil se réduit considérablement, sont en pente raide vers le bas, avec très peu de cambrure.

Une aile crée une force descendante par la différence de pression induite sur ses surfaces supérieure et inférieure. La forme de la voilure crée une basse pression en dessous, que l’air se précipite pour remplir, et une haute pression au-dessus. Cette différence de pression crée la force descendante.

Comme les éléments de l’aile de l’Alfa deviennent moins agressifs de l’intérieur vers l’extérieur, la force descendante qu’ils créent peut être ajustée avec la forme du bord inférieur par rapport au sol.

Plus on se rapproche du sol, plus la pression de l’air sur l’intrados de l’aile est faible et plus les éléments travaillent dur. Comme les éléments réduisent l’agressivité de leurs contours supérieurs, le bord inférieur de l’aile est plus proche du sol, ce qui donne un effet compensatoire.

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Suspension anti-plongée extrême

Bien que la suspension avant de la C42 conserve un fonctionnement conventionnel à biellettes des culbuteurs intérieurs, la géométrie est assez extrême. La branche avant du triangle supérieur est montée haut, la branche arrière beaucoup plus bas.

Cela donne une grande résistance à la plongée lorsque la voiture freine, ce qui maintient la plate-forme aérodynamique de la voiture plus stable. Les canaux venturi situés sous la génération 2022 des voitures dominent presque tous les aspects de la conception des voitures, et il est crucial de les maintenir alimentés en air dans tous les états différents que la voiture connaîtra en roulis, tangage et piqué.

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L’équipe technique d’Alfa, dirigée par Jan Moncheaux, a choisi de garder la voiture aussi horizontale que possible au freinage afin de conserver au maximum l’effet de sol induit par les tunnels.

Sidepod

L’agencement du radiateur pour l’eau, l’huile et l’intercooler sur le nouveau moteur Ferrari ressemble beaucoup à celui de la Ferrari et de la Haas, avec une entrée de boîte à air relativement petite, une concentration de la surface à l’avant du sidepod, ce qui donne un avant large mais une forme de larme en vue de dessus. En raison de l’empattement plus court, cette larme reste plus longtemps grosse à l’avant.

ANALYSE : Qu’est-ce que le « porpoising » – et pourquoi cause-t-il des maux de tête aux écuries de F1 lors de la course de pré-saison 2022 ?

Si la forme en goutte d’eau permet d’accélérer le flux d’air au-dessus de la carrosserie lorsqu’il se dirige vers l’arrière de la voiture, elle réduit l’espace disponible pour les sorties de refroidissement. D’où la possibilité d’installer un grand nombre de grilles de refroidissement sur la face supérieure des caissons latéraux – et donc aussi les grandes entrées de radiateur à l’avant des caissons.

A Barcelone, la voiture a souffert plus que la plupart des autres des problèmes de « porpoising » rencontrés en amont et en aval de la course, ce qui a eu des répercussions sur sa fiabilité. Donc, jusqu’à présent, nous n’avons pas vu quel pourrait être le vrai potentiel de la C42. Mais elle montre certainement que l’équipe technique n’a pas eu peur d’innover.