Alpine s’est retrouvé un peu dans le pétrin lorsque Fernando Alonso a choisi de partir pour Aston Martin en 2023, puis que leur réserviste Oscar Piastri a décidé que McLaren était l’endroit où il voulait faire ses débuts en F1.
C’est une position frustrante pour l’équipe française, notamment parce qu’elle possède la quatrième meilleure voiture sur la grille et qu’elle est en tête de la course aux trois premières équipes, et devrait donc être une proposition attrayante.
Heureusement, Alpine avait quelques bonnes options malgré la fin de la saison et s’est lancée à la poursuite de sa cible principale, Pierre Gasly, dont on m’a dit qu’il était depuis longtemps sur leur liste de souhaits pour l’avenir.
LIRE PLUS : Gasly courra pour Alpine aux côtés d’Ocon en 2023
Le Français était sous contrat avec la famille Red Bull jusqu’à la fin de l’année 2023, mais Otmar Szafnauer, le patron d’Alpine, a tenté sa chance et a appelé Franz Tost, le patron d’AlphaTauri, pour tâter le terrain.
J’ai dit à Franz : « Écoutez, nous avons un trou et nous pouvons voir un avenir dans notre équipe pour Pierre. Vous ne l’avez que pour une courte période et après, je ne suis pas sûr de ce que l’avenir lui réserve car il a fait un aller-retour chez Red Bull », dit Szafnauer lorsque nous discutons en exclusivité de l’arrivée de Gasly.
Otmar Szafnauer est « très heureux » de signer un contrat de plusieurs années avec Pierre Gasly chez Alpine.
« Franz était dédaigneux, ce qui m’a fait du bien ! Il a dit : ‘Pierre est un grand pilote, je ne veux pas l’abandonner’, ce qui est génial, c’était la bonne chose à entendre. J’ai dit à Franz : ‘Merci, c’est ce que j’attendais mais je vais appeler Helmut’. [Marko, Red Bull Motorsport Advisor] aussi. Il l’a bien pris et a dit ‘bien sûr, vas-y’.
« Helmut était plus réceptif à l’idée et nous avons commencé à parler de la façon dont cela pourrait se produire. En Pierre, nous avons un pilote rapide qui a une bonne expérience. »
EXCLUSIF : Gasly sur le fait de rejoindre Alpine, de quitter la famille Red Bull et sa relation avec Ocon.
Red Bull se retire après avoir trouvé un remplaçant
Red Bull a pu voir qu’Alpine représentait une grande opportunité pour Gasly et était désireux de ne pas se mettre en travers de son chemin étant donné que la probabilité qu’il soit promu dans leur équipe d’usine à l’avenir était mince, voire inexistante.
Mais ils devaient trouver un pilote de qualité pour remplacer Gasly, qu’ils ont gardé dans l’équipe en partie parce qu’il était une option solide et appropriée pour remplacer Max Verstappen ou Sergio Perez si nécessaire.
Une fois qu’il était clair que Nyck De Vries, le réserviste de Mercedes, était disponible, ils se sont mis d’accord avec Alpine pour mettre fin au contrat de Gasly un an plus tôt afin qu’il puisse rejoindre Alpine pour un contrat de plusieurs années.
LIRE PLUS : AlphaTauri annonce Nyck de Vries pour 2023 aux côtés de Tsunoda
« Sécuriser un pilote comme Pierre qui est à la fois expérimenté et rapide est important pour l’équipe », déclare Szafnauer. « Après avoir eu ce trou, il était en haut de notre liste – mais nous n’étions pas sûrs qu’il soit disponible, alors le rendre disponible pour ainsi dire et que tout se mette en place est un bon sentiment. »
Szafnauer admet qu’il ne connaissait pas bien Gasly sur le plan personnel, mais qu’il avait suivi sa carrière avec intérêt et qu’il avait aimé la façon dont il avait géré sa rétrogradation de Red Bull à Toro Rosso en 2019.
« Je l’ai vu gagner le championnat GP2 [in 2016], non pas de loin, mais en étant en F1 et en le regardant comme je le fais », raconte Szafnauer. « Par la suite, j’ai observé de près comment il a réagi aux hauts et aux bas de Red Bull, aux promotions puis aux rétrogradations.
RISE OF THE ROOKIE : Comment le titre GP2 et le succès en Super Formula ont ouvert la voie à la F1 pour Pierre Gasly.
« J’étais un concurrent à l’époque et j’ai été impressionné par son retour chez Toro Rosso et ses performances. Il ne s’est pas laissé abattre. On dirait que ça l’a motivé – en soi, ça m’a impressionné. »
Gasly et Ocon mettent les tensions du passé derrière eux
Gasly et Ocon se connaissent depuis l’âge de six ans, mais leurs relations n’ont pas toujours été des plus faciles, les tensions entre les deux hommes augmentant au fur et à mesure qu’ils gravissent les échelons du sport automobile.
Pas idéal pour le nouveau partenariat de la F1. Mais j’ai parlé aux deux indépendamment et ils ne pensent pas que ce sera un problème de travailler l’un à côté de l’autre, car ils considèrent que les problèmes précédents ont disparu.
Szafnauer a l’expérience de la gestion de pilotes qui ne s’entendent pas, ayant dû intervenir à plusieurs reprises lorsque Ocon et Sergio Perez se sont affrontés chez Force India – mais il ne prévoit pas les mêmes problèmes avec son nouveau binôme.
LONGUE LECTURE : Otmar Szafnauer parle de son arrivée chez Alpine, du plan de réussite de 100 courses de l’équipe et de son départ d’Aston Martin.
« Cela pourrait demander un peu de gestion mais pas beaucoup », dit-il. « Ils sont tous deux professionnels, nous sommes tous des adultes, et une fois que vous êtes confrontés à une situation, c’est ce que nous devons faire, nous devons travailler ensemble pour le bien de l’équipe, en tant que professionnels. Je suis sûr que cela va se produire. »
Il ajoute avec un sourire : « J’ai une bonne expérience [of managing drivers who don’t get on] et je connais certaines des techniques que nous avons employées dans le passé, ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné et comment nous devrions nous y prendre à l’avenir. »
Pierre Gasly confirmé à Alpine pour 2023
Alpine poursuit son projet de 100 courses
En signant Gasly, Alpine met un terme à quelques mois difficiles pour les pilotes et peut tourner la page et commencer un nouveau chapitre de son plan de 100 courses pour devenir un concurrent pour les victoires et le championnat.
Szafnauer a été au milieu d’une restructuration depuis qu’il a rejoint l’équipe plus tôt cette année – et bien qu’il ait fait des progrès, il concède qu’ils ont encore du chemin à faire. Signer avec Gasly signifie qu’il peut se concentrer pleinement sur cette stratégie.
EXCLUSIF : Rossi, le patron d’Alpine, parle de la perte de Piastri et d’Alonso, de la recherche d’un nouveau pilote et de l’avenir prometteur.
« Le plan commence à ressembler à ce que je veux », dit-il. « La mise en œuvre prendra un certain temps, il y a encore des choses que je veux mettre en œuvre, mais maintenant que je suis là depuis six ou sept mois, j’ai une meilleure compréhension de ce qui est nécessaire, des avantages de l’équipe et de certains domaines qui doivent être améliorés ».
« Cela ne veut pas dire que les gens là-bas ne sont pas compétents – ils le sont. C’est juste que certaines compétences manquent, elles ne sont pas encore là – donc des domaines qui doivent être améliorés – et cela prend du temps pour faire venir les bonnes personnes avec les compétences que nous n’avons pas, mais je vais le faire. »
Il ajoute : « Nous avons deux grands pilotes en Esteban et Pierre et nous avons 80 et quelques courses pour commencer à gagner et à lutter pour le championnat et être des prétendants réguliers au podium – et je les vois tous les deux comme faisant partie de ce voyage. »
En tant que jeune média indépendant, AutoMoto-GP.com a besoin de votre aide. Soutenez-nous en nous suivant et en nous ajoutant à vos favoris sur Google News. Merci !
