Alex Albon était à nouveau aux commandes de la FW44 de Williams lors de la deuxième journée de course de pré-saison à Barcelone. Et bien que le pilote thaïlandais ait couvert beaucoup de terrain, il a admis qu’il devait se débarrasser de la rouille.
Albon a passé 2021 sur la touche avant d’être engagé chez Williams en tant que remplaçant de George Russell, le pilote soutenu par Red Bull étant associé à Nicholas Latifi pour 2022. Interrogé sur ce qu’il ressentait après avoir bouclé 47 tours pour la P9 (Latifi a fait 61 tours pour atteindre la P11) jeudi, Albon a déclaré que c’était une expérience unique de pousser une voiture de F1 à ses limites.
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« Il y a la rouille inévitable, l’année d’arrêt, le manque de conduite de machines rapides », a-t-il dit. « Vous pouvez vous entraîner autant que vous voulez, mais vous avez toujours cette douleur matinale quand vous vous réveillez. C’est surtout le cou que vous ressentez le lendemain.
« En termes de conduite, c’est là, mais en fait, c’est plus l’apprentissage de la voiture, de la nouvelle équipe. C’est un style de conduite complètement différent de celui auquel je suis habitué, mais j’essaie de l’apprendre ; ça peut prendre un peu de temps mais jusqu’à présent, ça va plutôt bien. »
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Avec de nouvelles voitures vient une nouvelle expérience pour tous les pilotes sur la grille, et Albon a donné un résumé succinct des caractéristiques du matériel 2022 après sa matinée dans la FW44.
« Oui, ils se sentent bien. Je pense que vous pouvez les voir tous maintenant, ils rebondissent un peu, et ils sont un peu rigides, donc c’est un peu plus… vicieux à l’intérieur, » a poursuivi Albon. « Vous bougez, vous ressentez tout. Mais à la fin de la journée, ils sont rapides et tout le monde a fait du bon travail, je pense.
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« Tout le monde semble avoir touché le [ground] et les vitesses élevées – ils sont déjà en train d’arriver à [those of] l’année dernière. Évidemment, c’est un peu plus lourd que l’année dernière, mais… [the difference is] petit », a-t-il conclu.
Albon et Latifi ont jusqu’à présent effectué 240 tours ensemble – huit de plus que Mercedes – alors que Williams poursuit son programme de pré-saison. Il reste encore une journée à Barcelone avant d’arriver à Bahreïn, où se dérouleront les essais officiels de pré-saison, du 10 au 12 mars.
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