A mi-chemin. À qui appartient ce titre ?

La question du jour : La NTT INDYCAR SERIES a atteint la moitié de sa saison de 16 courses le week-end dernier au Chevrolet Dual à Detroit. Sur la base de la première moitié de la saison, qui sera couronné champion de la série en septembre ? Pato O’Ward devance Alex Palou d’un point, tandis que Scott Dixon est troisième, à 36 points.

Curt Cavin : Je continue à penser que la force et l’expérience du programme de Scott Dixon seront converties en victoires de course, mais le champion en titre de la série n’a terminé dans le top six qu’une seule fois au cours des cinq dernières courses. Pendant ce temps, Pato O’Ward déborde de confiance et semble avoir trouvé un équilibre entre une approche mature et globale et son agressivité juvénile. Le président de l’équipe Arrow McLaren SP, Taylor Kiel, est passé maître dans l’art de fournir des informations calmes et utiles à son pilote sur la radio de l’équipe, alors je vais me surprendre à choisir O’Ward pour terminer cette course. Rappelez-vous, Dixon a remporté six titres depuis 2003, mais jamais deux d’affilée. Je sens que ça continue ici.

Zach Horrall : Je pense que le dimanche 26 septembre à Long Beach, en Californie, Alex Palou sera couronné champion de la NTT INDYCAR SERIES. À mes yeux, Palou a survécu aux deux périodes les plus importantes pour ceux qui aspirent à soulever l’Astor Challenge Cup : Le début de la saison et le mois de mai – il a quitté l’Indy 500 avec les points en tête. En évitant le désastre dans ces points cruciaux, Palou s’est mis en position d’être couronné champion et de devenir le troisième pilote consécutif à gagner la course d’ouverture de la saison et à marquer le championnat (Josef Newgarden l’a fait en 2019, et Scott Dixon en 2020). Alors que nous entrons dans la dernière ligne droite, l’expertise de Chip Ganassi Racing en matière de championnat sera essentielle pour aider l’Espagnol à remporter une bataille pour le championnat qui se jouera certainement dans le dernier tour du Grand Prix Acura de Long Beach.

Paul Kelly : Pato O’Ward et Alex Palou ont été de merveilleux exemples de réussite jusqu’à présent cette saison, faisant preuve de régularité et de vitesse tout en remportant tous deux leur première victoire en carrière dans la NTT INDYCAR SERIES. O’Ward a poussé son processus de maturation un peu plus loin dimanche dernier à Detroit en devenant le premier double vainqueur de cette remarquable saison de parité. Il ne fait aucun doute qu’un changement de garde dans l’INDYCAR est en train de se produire sous nos yeux, avec des pilotes de moins de 25 ans comme O’Ward, Palou, VeeKay et Colton Herta qui gagneront chacun en 2021. Mais je pense toujours que Scott Dixon égalera A.J. Foyt avec le titre n° 7 cette saison. Comme Curt l’a indiqué, Dixon a traversé une période difficile – selon ses critères – lors des six dernières courses. Mais il sait comment gérer le stress d’une course au titre, et il a toujours été une star de la seconde moitié de la saison. De plus, l’ovale serré de Gateway, le 21 août, pourrait sonner le glas des rêves de titre pour les jeunes pilotes impétueux qui tentent de réaliser des coups d’éclat. Dixon ne fera pas cette erreur. Et la tournée de la côte ouest, qui comprend trois courses en trois week-ends consécutifs sur des circuits routiers et urbains très différents pour clôturer la saison, joue également en faveur de l’expérience de Dixon. Et puis, faisons les comptes : Dixon n’est qu’à 36 points de la première place. Ce n’est pas une pente difficile à gravir pour lui.