2023 Writers’ Roundtable, Vol. 4 : Une équipe intrigante au sein de Thermal ?

La question d’aujourd’hui : Le premier test ouvert du NTT INDYCAR SERIES de la saison 2023 est prévu jeudi et vendredi prochains, les 2 et 3 février, au Thermal Club près de Palm Springs, en Californie. Quelle équipe vous intrigue le plus lors de ce test ?

Curt Cavin : Je suis intrigué par le duo de Dale Coyne Racing. Tout d’abord, David Malukas a connu une première saison impressionnante dans la NTT INDYCAR SERIES, avec plusieurs bons résultats dans la seconde moitié de la saison, notamment lorsqu’il s’est battu avec l’équipe Penske à la fin du Bommarito Automotive Group 500 au World Wide Technology Raceway et a terminé deuxième. Il devrait être plus fort en deuxième année, mais à quel point ? Il a terminé à la 16e place du classement par points, alors peut-il se hisser dans le top 10 ? Peut-il se battre pour une victoire en course ? Malukas sera associé au rookie Sting Ray Robb, dont la plupart des gens n’ont pas remarqué qu’il était le meilleur pilote INDY NXT by Firestone d’Andretti Autosport la saison dernière et deuxième au classement général. Robb peut-il réaliser une première saison dans la NTT INDYCAR SERIES comme l’a fait Malukas ? Aucune des questions susmentionnées n’aura de réponse la semaine prochaine au Thermal Club, mais il sera intéressant de voir comment les deux pilotes et leurs équipes commenceront à travailler ensemble – et dans quelle mesure les temps au tour des pilotes seront comparables. Au rayon des choses à savoir, Malukas et Robb sont tous deux nés en septembre 2001, et Robb est le plus âgé des deux de 24 jours.

Joey Barnes : L’équipe que je vais suivre de près est Arrow McLaren Racing pour plusieurs raisons, notamment… Comment le départ de Taylor Kiel va-t-il affecter non seulement l’organisation, mais aussi le fait qu’il était le stratège de Pato O’Ward ? L’arrivée d’Alexander Rossi est un élément supplémentaire pour une équipe qui passe à trois pilotes à temps plein cette année ; cela va-t-il renforcer le groupe ou étirer les ressources trop loin ? Est-ce que c’est ce dont l’organisation avait besoin pour entrer dans le territoire et détrôner les « Big Three » d’Andretti, Ganassi et Penske ? O’Ward a terminé septième du championnat NTT INDYCAR SERIES l’an dernier, ce qui représente une baisse par rapport à son résultat de troisième place en 2021. Bien qu’il soit fou d’appeler cela une « année de baisse », il est significatif de voir s’il rebondit pour défier le titre une fois de plus. Pour Felix Rosenqvist, il semble que la confiance soit de retour et qu’il cherche à briser le plafond de verre qui l’a retenu ces dernières années. Je m’attends à ce qu’il le brise et soit un joueur pour plusieurs podiums et même quelques victoires en 2023, mais comme tout le monde, il va au gré du programme. Et puis il y a Rossi, vainqueur de l’Indianapolis 500 en 2016. L’histoire est simple : nouvelle équipe, nouveau constructeur – donc une nouvelle bande de puissance à apprendre – comment va-t-il s’en sortir ? Les pièces sont là pour voir une secousse parmi les grandes équipes. La question est de savoir si Arrow McLaren et ses coéquipiers ont les pièces en place pour passer à l’étape suivante.

Paul Kelly : Meyer Shank Racing. Après la saison 2021, MSR semblait pouvoir prétendre à devenir une véritable équipe de puissance dans la NTT INDYCAR SERIES en 2022. L’équipe a remporté un énorme prix en 2021 avec la quatrième victoire d’Helio Castroneves aux 500 miles d’Indianapolis, et le pilote à temps plein Jack Harvey a terminé 13e au classement. Mais les résultats ont baissé l’année dernière lorsque l’équipe a aligné deux voitures à temps plein pour la première fois, pour deux vétérans ayant remporté l’Indy 500. Simon Pagenaud a terminé 15e au classement et Castroneves s’est classé 18e lors de son retour dans la série. Le potentiel est là, comme Pagenaud l’a montré lorsqu’il a terminé deuxième derrière Colton Herta au Grand Prix GMR en mai dans des conditions mixtes difficiles sur le circuit routier de l’IMS. Et pour être juste, le passage à deux voitures à plein temps est important même pour les équipes les mieux préparées et les mieux financées. Le copropriétaire de l’équipe, Mike Shank, a déclaré en décembre que trouver la régularité serait un objectif important pour MSR en 2023, et cette mission commence sur le circuit de Thermal. Pagenaud et Castroneves se dirigent tous deux vers le crépuscule de leurs carrières respectives, mais leur expérience et leur sagesse – plus des éclats de vitesse encore existants – devraient suffire à cette équipe pour progresser.